¿Qué son los reptiles? Origen, evolución y clasificación

Reptiles, animales que parecen fascinantes para algunos, aterradores para otros, pero ¿qué son los reptiles? En este artículo iremos a conocer sus orígenes.

Los reptiles son animales fascinantes en todas sus especies y esto no solo se debe a su apariencia, pero también a todo lo que constituye los diferentes hábitats naturales en los que viven y al poder adaptativo que han demostrado a lo largo del tiempo. Pero, ¿qué son los reptiles?

Origen y evolución de la especie

Los reptiles aparecieron en la Tierra hace 318 millones de años y fueron la forma de vida predominante durante el Mesozoico. (Triásico, Jurásico, Cretácico), en la denominada «Era de los dinosaurios». Los estudiosos han deducido que nacieron en ambientes acuáticos junto con los peces.

Fueron los primeros en buscar la independencia del agua. junto con los anfibios y abandonan definitivamente el agua gracias a su modo de reproducción. Y así fue como conquistaron la tierra, encontrándose frente a una increíble variedad de ambientes diferentes para colonizar.

Así comenzó la propagación en tierra firme en una probable variedad de formas y tamaños. Posteriormente regresaron al agua nuevamente dando vida a formas acuáticas como ictiosaurios, plesiosaurios y mesosaurios.

Pero no solo, también intentaron conquistar el aire y lo consiguieron con las formas más extrañas como: pterodáctilos, rhamphorhynchus y pteranodons. Algunos de estos animales estaban encerrados en una armadura compacta, otros estaban armados con placas y espuelas para defenderse de los depredadores.

Algunos caminaron a cuatro patas, como brontosaurios o como canguros en sus únicas patas traseras, como iguanodontes o trachodontes.

Los triceratops masivos estuvieron presentes junto con el triceratops monoclonal fino similar al rinoceronte con un hocico de cuerno y finalmente gigantes vegetarianos, como diplodocus y carnívoros, como tiranosaurios.

¿Quiénes son los reptiles?

Los reptiles son una colección de cuadrúpedos y vertebrados de sangre fría, con piel cubierta de escamas de queratina, como característica principal.

Aunque, como acabamos de decir, generalmente son cuadrúpedos, algunas especies con el tiempo han perdido las piernas, como las serpientes, y otros tienen un caparazón duro integrado en el esqueleto, como las tortugas.

También tienen el sentido del olfato muy desarrollado y en el caso de las serpientes un sentido del tacto que les permite percibir vibraciones desde el suelo. Los reptiles son generalmente carnívoros pero también hay herbívoros y omnívoros.

Sin embargo, existen muchas especies de reptiles que se alimentan de insectos. En general, Los reptiles insectívoros tienen lenguas largas y muy móviles para capturar presas, como lo hacen los camaleones. Además, muchas especies de lagartos se alimentan de moscas, arañas pequeñas y hormigas.

Los reptiles herbívoros solo comen plantas. Aunque son los menos numerosos, existen varios en todo el mundo. La mayoría de los reptiles en cualquier caso son cazadores y algunos venenosos o constrictores, lo que los convierte en animales exóticos y no mascotas.

Estos animales tienen un sistema digestivo simple y adaptado para la descomposición de la carne, ya que son principalmente depredadores. Su digestión es, sin embargo, mucho más lenta que en los mamíferos, en parte porque no pueden masticar los alimentos y tienen que tragarlos en trozos grandes.

Los reptiles tienen varias características comunes y una de ellas es el control térmico. Esto significa que pueden controlar su temperatura corporal y adaptarla al lugar donde se encuentran.

En cuanto a la reproducción, esta implica la fecundación interna de la hembra por parte del macho. durante la cópula, así como el intercambio de gametos (células sexuales).

Después, la hembra pone sus huevos, generalmente en un nido que protege ferozmente. jóvenes, idénticos a sus padres pero más pequeños, sin necesidad de ningún tipo de metamorfosis.

Clasificación de reptiles

Hay cuatro series principales de reptiles:

• Tortugas (testudine): son seres que se han adaptado a los hábitats acuáticos pero también terrestres. Una característica es la armadura ósea que los hace inconfundibles. Esta armadura se distingue por una parte superior redondeada denominada «escudo» o «caparazón». Tanto las especies carnívoras como las vegetarianas pertenecen a los testificados.
• escamatii: son el orden de reptiles que incluye el mayor número de especies y se pueden dividir en varios subórdenes: los saurios (lagartos, lagartijas, camaleones, iguanas y lagartos monitores); los saurianos sin piernas (apodos) que a menudo se confunden con serpientes: en realidad, pertenecen al suborden de los Ofidianos; los Anfisbene en cambio constituyen un grupo separado de los otros escamatos, ya que son similares a las grandes lombrices de tierra.
• Loricati: son un orden de reptiles que incluye animales dotati de una armadura escamada muy resistente, son cocodrilos, caimanes y gaviales.
• Rincocephalus: solo hay un exponente vivo en Nueva Zelanda llamado tuátara (Sphenodon punctatus). Se considera un «fósil viviente», ya que se cree que proviene de animales que vivieron a finales del Triásico. El tuátara fue «contemporáneo» de los dinosaurios, que a su vez se clasifican como reptiles.

Muchas especies de reptiles ahora corren el riesgo de desaparecer debido al hombre. Entre estos reconocemos los siguientes: Camaleón Enano, Iguana Recuerdo, Lagarto Palmera Gigante, Caimán del Orinoco, Tortuga Carey y Cocodrilo Chino.

Raffaella Lauretta

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