Que comen los flamencos

Sí, los flamencos son omnívoros, ya que su dieta incluye diversas especies de animales, vegetales y algas. Como para todos los seres vivos, una correcta alimentación es fundamental para la salud y podemos destacar algunos aspectos:

• La coloración principalmente rosada de los flamencos adultos es un producto de metabolización de pigmentos presente en los crustáceos que comen, como explicamos en el artículo ¿Por qué los flamencos son rosados?
• Las crías salen del caparazón con un plumaje blanco, pero las plumas de un flamenco en la etapa adulta son de un color que va del rosa claro al rojo bermellón, debido al caroteno presente en la comida.
• El color de los flamencos es un ‘indicador de buena salud, un plumaje «descolorido» es síntoma de una mala alimentación.
• Las hembras, en época de apareamiento, prefieren a los machos con colores más intensos.
• Los estudios han demostrado una alta mortalidad de flamencos (así como de otras aves) por envenenamiento debido a consumo de plomo, presente en las balas utilizadas para la práctica atroz de la caza de aves que habitan áreas acuáticas y terminan en el fondo del agua, donde estos animales buscan su alimento.

Los flamencos jóvenes no pueden alimentarse por sí mismos porque sus picos aún están en desarrollo, así como sus sistemas esquelético, muscular y neurológico. Por esta razón, no pueden buscar comida por sí mismos.

Los flamencos producen una sustancia similar a la «leche de paloma», compuesta por grasas, proteínas y carbohidratos, que se produce en glándulas alineadas en el tracto digestivo superior. Ambos padres alimentan a sus crías y los flamencos jóvenes se alimentan de esta «leche» durante unos dos meses, hasta que su pico está lo suficientemente desarrollado como para filtrar la comida.

Durante el invierno es posible que algunos charcos de agua habitados por flamencos se congelen, limitando la disponibilidad de alimento, por este motivo están obligados a migrar a otras áreas más cálidas donde pueden alimentarse y reproducirse. Por tanto, se consideran aves migratorias.

Sus patrones de comportamiento relacionados con la dieta también pueden verse influenciados por las condiciones climáticas: en presencia de temperaturas más bajas, por ejemplo, pasan más horas descansando para reducir el consumo de energía.

Los flamencos son susceptibles a la contaminación del agua y al cambio climático, ya que afectan directamente su dieta. La intrusión en su hábitat debido al turismo o la construcción de actividades humanas también afecta directamente su capacidad para encontrar alimentos. De las seis variedades, el flamenco andino (Phoenicoparrus andinus) es el más amenazado, de hecho está catalogado en la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza como vulnerable, principalmente por la explotación de su hábitat con la consiguiente disminución de la población.

También queremos recordar que los flamencos no son animales domésticos, sino salvajes, por lo tanto nunca deben permanecer en cautiverio, esto indudablemente causaría importantes deficiencias nutricionales, ya que necesitan alimentarse de organismos naturales.

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• Barisón, C., Cruz, N., Romano, M., Barberis, I. (2014). Patrones de comportamiento de dos especies de flamencos (Phoenicoparrus andinus y Phoenicopterus chilensis) y su relación con las condiciones meteorológicas de la laguna Melincué, Argentina, durante el invierno. Revista El Honero 29(2):61–71. Disponible en: https://core.ac.uk/download/pdf/159289487.pdf
• Plasencia-Vázquez, A., Gálvez-Aguilera, X., Ferrer-Sánchez, Y. y Serrano-Rodríguez, A. (2017). Variación temporal de la distribución espacial por edades de Phoenicopterus ruber (Phoenicopteriformes: Phoenicopteridae) en los humedales de Yucatán, México. Revista de Biología Tropical. Vol. 65 (4): 1483-1495. Disponible en: https://www.scielo.sa.cr/pdf/rbt/v65n4/0034-7744-rbt-65-04-01483.pdf
• Romero, D; Martínez-López, E; Navas, I; María-Mojica, P; Peñalver, J; García-Fernández, A. (2007). Alteraciones anatomo-patológicas en un flamenco común (phoenicopterus roseus) por intoxicación aguda por plomo. Revista de Toxicología, vol. 24, núm. 1, pp. 52-55. Asociación Española de Toxicología Pamplona, España. Disponible en: https://www.redalyc.org/pdf/919/91924111.pdf