¿Qué comen las tortugas marinas?

Antes de saber qué comen las tortugas marinas, vamos a conocerlas un poco mejor. Antes que nada hay que decir que la superfamilia Chelonioidea que incluye solo 7 especies alrededor del mundo. Todos ellos tienen las siguientes características en común:

• Armadura: las tortugas tienen un caparazón óseo que consta de costillas y parte de la columna vertebral. Está formado por dos partes, dorsal y ventral que se unen lateralmente.
• Palo: a diferencia de las tortugas terrestres, las tortugas marinas tienen aletas en lugar de patas, y su cuerpo está optimizado para pasar muchas horas nadando.
• Habitat: Las tortugas marinas se distribuyen, sobre todo, en los océanos y mares cálidos. Son animales casi exclusivamente acuáticos que viven en el océano. Solo las hembras se trasladan a tierra cuando tienen que poner sus huevos en la playa donde ellas mismas nacieron.
• Ciclo vital: El ciclo de vida de las tortugas marinas comienza con el nacimiento de las crías en la playa y su inmersión en el mar. Con la excepción de la tortuga plana (El nadador se baja), las tortugas jóvenes pasan por una fase pelágica, que suele superar los 5 años. Llegados a esta edad han madurado y comienzan a emprender migraciones.
• Sentidos: como muchos animales marinos, realizan grandes migraciones entre las zonas de donde obtienen alimento y aquellas donde se aparean. Las hembras también, como se mencionó, viajan a las playas de su nacimiento para poner sus huevos a su vez. Estos puntos suelen estar bastante cerca de donde se produce el apareamiento.
• Determinación de género: la temperatura de la arena determina el sexo de la arena cuando todavía están dentro del huevo. Cuando las temperaturas son más altas, las hembras se desarrollan mientras que cuando las temperaturas son más bajas, se favorece el desarrollo de los machos.
• Amenaza de extinción: lamentablemente, todas las especies de tortugas marinas, excepto la plana, se encuentran actualmente amenazadas en todo el mundo. En particular, las tortugas Carey y Lora están en peligro crítico de extinción. La principal amenaza para estos animales marinos es la contaminación de los océanos, actividad humana lo que reduce el hábitat en las playas y la destrucción del hábitat por la pesca de arrastre.

Las tortugas no tienen dientes. Lo hacen usando los bordes afilados de la boca para cortar la comida que ingieren. Por esta razón, la dieta de las tortugas marinas se basa en invertebrados y plantas.

Sin embargo, se debe hacer una diferenciación porque no todas las especies de tortugas tienen la misma dieta. Por tanto, podemos distinguir entre 3 tipos diferentes de tortugas marinas según lo que comen:

• herbívoro
• Carnívoro
• Onnívoro

En general, estas tortugas se alimentan de invertebrados marinos, como zooplancton, esponjas, medusas, moluscos, crustáceos, equinodermos y anélidos.

Estas son las tres especies de tortugas marinas carnívoras:

• Tortuga laúd (Dermochelys coriacea): es la tortuga más grande del mundo y puede alcanzar los 220 cm de longitud. Su dieta se basa en la clase medusa Escifozoos e zooplancton.
• Tartaruga en Kemp (Lepidochelys kempii): esta tortuga vive cerca de las costas y se alimenta de todo tipo de invertebrados. En ocasiones también puede alimentarse de algún tipo de alga.
• Tortuga común (El nadador se baja): es endémica de la plataforma continental australiana y, aunque es casi exclusivamente carnívora, puede comer pequeñas cantidades de algas.

Si está interesado en aprender sobre la nutrición de los grandes animales marinos, lea nuestro artículo ‘¿Qué comen las ballenas?’.

Las tortugas acuáticas herbívoras tienen un pico córneo cerrado que les permite cortar las plantas que comen. En particular, consumen algas y fanerógamas marinas como Zoostera o Posidonia.

Solo hay una especie de tortuga marina herbívora, la tortuga verde (Chelonia mydas). Sin embargo, cuando son recién nacidas y jóvenes estas tortugas consumen invertebrados, por lo que son omnívoros. Esta diferencia en la nutrición puede deberse a una mayor necesidad de proteínas durante el crecimiento.

Tortugas de mar Los omnívoros se alimentan de animales invertebrados, plantas y algunos peces que viven en el lecho marino. En este grupo agrupamos las siguientes especies:

• Tortuga marina común (Caretta caretta): es una tortuga que se distribuye por casi todas partes que se alimenta de invertebrados, algas y espermatofitos marinos. También pueden comer pescado.
• Tortuga bastarda oliva (Lepidchelys olivacea): es una tortuga presente en aguas tropicales y subtropicales. Su dieta es muy oportunista y variable según el lugar y la comida que encuentren.
• Tartaruga embricata (Eretmochelys imbricata): los individuos aún no maduros son principalmente carnívoros. Sin embargo, de adultos, incluyen algas en su dieta, por lo que pueden considerarse omnívoros.

Si quieres leer otros artículos similares a ¿Qué comen las tortugas marinas?, le recomendamos que visite nuestra categoría Dietas equilibradas.

• Hickman, CP y otros (2009). Principios integrales de Zoología. McGraw-Hill, Madrid.
• Arxold, EN y Burton, JA (1978). Guía de campo de los anfibios y reptiles de España y Europa. Editorial Omega. Barcelona.
• Tortugas Marinas. En: Catálogo de Especies. Fundación CRAM (Centro de Recuperación de Animales Marinos)
• Carreras, C. (2013). Tortuga lora – Lepidochelys kempii. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Salvador, A., Marco, A. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid.
• Varo-Cruz, N., Monzón-Argüello, C., Carrillo, M., Calabuig, P., Liria-Loza, A. (2015). Tortuga olivácea – Lepidochelys olivacea. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Salvador, A., Marco, A. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid.
• Phillott, AD y col. (2002). La micobiota como contaminantes cloacales agudos y crónicos de las tortugas marinas hembras. Revista australiana de zoología 50: 687-695.