¿Qué comen las medusas?

¿Alguna vez te has preguntado de qué se alimentan las medusas de mar y de agua dulce? Bueno, la comida que consumen varía según la especie, pero como hemos dicho, se consideran principalmente animales carnívoros. Las medusas consumen sobre todo pequeños crustáceos, en particular yo copepodi, que representan el 90% del plancton, de otros peces pequeños pero, se podría decir que son animales oportunistas ya que no dudan en tragarse todo lo que encuentran, incluidas otras medusas.

Por lo general, dependen de las corrientes marinas para encontrar alimento y, una vez identificados, lo capturan con sus tentáculos punzantes, equipados con poderosas toxinas (hipnotoxina, talasina y congestina), para luego llevárselo a la boca.

Generalmente e independientemente del tamaño de la medusa su alimento principal es el plancton, ya que simplemente mueven sus tentáculos en el agua y la atrapan y, como se mencionó anteriormente, el tamaño de la otra presa dependerá del tamaño de la medusa, ya que cuanto más grande sea la medusa, más posibilidades tendrá de atrapar presas más grandes. Además, son capaces de romper las duras conchas de algunos moluscos, aunque esta tarea lleva más tiempo.

Que comen las medusas ¿por lo tanto? Principalmente plancton y, según su tamaño o el tipo de medusa, otros animales más pequeños. Y como dato curioso, por quien se comen las medusas? Los depredadores de medusas varían según el lugar donde viven, pero la mayoría de los casos de tortugas marinas, pez luna, algunos tiburones y algunas ballenas.

¿Qué comen las medusas antes de convertirse en adultas?

Durante la etapa larvaria (planula), pólipo (scifistoma) y ephira, las medusas se alimentan de plancton. Solo cuando llegan a la etapa adulta se convierten en animales oportunistas y comienzan a alimentarse de peces o crustáceos.

Imagen: anipedia.net

Ahora que sabe lo que comen las medusas, querrá saber exactamente cómo se alimentan. El cuerpo de la medusa está compuesto por una zona superior convexa, l’esombrella, y una región cóncava inferior, llamada paraguas, en cuyo centro está la boca que se conecta a la cavidad gastrovascular. Desde el margen subombrelar se propagan los tentáculos punzantes que además de su propósito de defensa y depredación son receptores sensoriales que les ayuden a localizar a sus presas.

Casi todas las especies de medusas activan sus tentáculos y su toxina cuando entran en contacto con los alimentos, y debido a que no distinguen entre humanos o presas potenciales, los accidentes con estos animales son muy comunes. Cuando localizan una presa potencial y la capturan con sus tentáculos, liberan toxinas a través de células especializadas que, como aguijones, pueden segregar veneno, logrando así paralizar a su víctima. Luego lo acercan lentamente a la boca, luego pasan a la cavidad gastrovascular donde digieren los alimentos gracias a la acción de las enzimas digestivas.

Entre técnicas de caza de medusas, podemos nombrar dos principales: comportamiento pasivo y acecho. Estas técnicas los convierten en poderosos competidores dentro de las redes tróficas, hasta el punto de que incluso pueden afectar considerablemente a los organismos de un ecosistema. Veamos a continuación en qué consiste cada método:

• Comportamiento pasivo: se dan la vuelta con el paraguas hacia arriba y esperan que el plancton, cayendo hacia abajo, llegue a la boca abierta.
• Comportamiento de emboscada: utilizado por las medusas que tienen tentáculos más fuertes y más largos. Esta técnica se basa en la natación en zigzag y por tanto en la posibilidad de agrupar a las presas y luego capturarlas con movimientos rápidos.

En el siguiente video compartido por Sabrina Inderbitzi podemos observar una medusa en el momento de la caza.

El cuerpo de las medusas está compuesto por aproximadamente un 98% de agua e incluso si su organismo es muy primitivo y no poseen todos los órganos presentes en otros grupos animales, son capaces de realizar procesos vitales como digestión de alimentos.

Tiene lugar la digestión dentro de la cavidad gastrovascular que está equipado con enzimas proteolíticas muy poderosas que atacan directamente las proteínas de los alimentos. Los filamentos gástricos aumentan considerablemente la superficie gástrica y la velocidad de absorción y digestión de los alimentos. Desde el estómago, los nutrientes se distribuyen al resto del cuerpo a través de los canales radiales. La eliminación de las partes no digeribles se produce mediante el rechazo de bolos por la boca. La medusa no tiene órganos específicamente dedicados a la respiración, de hecho absorbe oxígeno a través de su piel y boca.

¿Conocías todos estos datos sobre la digestión de las medusas? Ahora que sabe lo que comen las medusas, cómo cazan y cómo digieren sus presas, no se pierda estos otros artículos para obtener más información:

• ¿Cómo se reproducen las medusas?
• La medusa más grande del mundo.

Si quieres leer otros artículos similares a ¿Qué comen las medusas?, le recomendamos que visite nuestra categoría Dietas equilibradas.

• González Rojas, S. (2017). Dieta de la medusa Lychnorhiza sp. (Scyphozoa: Rhizostomeae) en el sector costero de la Isla de Salamanca, Magdalena, Colombia. Doctoral dissertation, Universidad del Magdalena.
• Ishii, H. y Tanaka, F. (2001). Alimentación y alimentación de Aurelia aurita en la bahía de Tokio con un análisis del contenido del estómago y una medición de los tiempos de digestión. En Floraciones de medusas: importancia ecológica y social (págs. 311-320). Springer, Dordrecht.
• Martínez-Pérez, RB, Rodríguez, JA, Soto, LAL, Gorter-Moroyoqui, P., & Diaz-Tenorio, LM (2020). Digestión de medusas bala de cañón: una visión de las enzimas lipolíticas del sistema digestivo. PeerJ, 8, e9794.