¿Qué comen las mariposas? Características y curiosidades

Hay mariposas de día y de noche. La mayoría de ellos viven en lugares cálidos donde es más fácil regular su temperatura corporal. Sin embargo, algunas especies también son capaces de sobrevivir en las zonas del Ártico a pesar de que las fuentes de alimentos son mucho más limitadas en este clima.

En este sentido, en general, lo esencial para las mariposas es tener un hábitat con temperaturas agradables y abundante vegetación de la que obtener alimentos. Por eso son más numerosos en los bosques, selvas, sabanas y montañas. También los vemos en la ciudad en parques y áreas verdes.

Se ha dicho que la abundante vegetación es crucial para la alimentación de las mariposas. Consumen la comida a través de un pequeño tubo que se desenrolla y se enrolla, es muy fino y está en la cabeza. Las mariposas se comen el néctar de flores Gracias a sus piezas bucales especiales, pueden de hecho extender su «probóscide» para introducirla profundamente en los pétalos de las flores.

Entre las curiosidades de las mariposas destaca el hecho de que son insectos polinizadores, proceso que tiene lugar gracias a que se alimentan de néctar.

Las mariposas son herbívoras

La alimentación de estos insectos depende de la fase en la que se encuentran. Las larvas u orugas consumen el huevo en el que nacen y crecen comiendo hojas, flores, frutos, tallos y raíces. Durante este período pueden ser considerados herbívoros. Cuando entran en la fase de crisálida dejan de comer. Una vez terminada la metamorfosis que las transforma en mariposas, las especies más grandes se nutren de néctar, mientras que las más pequeñas se dedican a la reproducción, habiendo recibido ya el alimento necesario en las fases anteriores.

Mariposas monarca (Danaus plexippus) son fáciles de identificar gracias al color naranja brillante de sus alas, bordeadas con venas negras y decoradas con blancos.

Esta especie es conocida como la mariposa americana, siendo muy numerosa en los estados de Alabama, Illinois y Texas. Durante su etapa de oruga se alimenta de las hojas de las plantas de algodón, mientras que cuando se convierte en adulto su dieta se basa en el néctar de las flores como el Asclepias curassavica.

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La mariposa o el gusano de seda (Bombyx mori) es una especie capaz de producir seda durante su fase de oruga o larva. Este tipo de mariposa se alimenta de hojas de morera blanca, una planta nativa del continente asiático. Es común que las larvas mueran de hambre, ya que muchas veces los huevos eclosionan cuando las hojas de los árboles aún no han germinado. Después de que el gusano de seda se reproduce, una vez que se han convertido en mariposas adultas, tratan de aparearse antes de morir.

El metamorfosis de las mariposas es un proceso que pasa por varias etapas. Su apariencia y hábitos cambian dramáticamente al pasar de ser insectos terrestres a insectos voladores.

Las mariposas tienen dimorfismo sexual y se aparean durante la temporada de calor. El macho atrae a la hembra con sus feromonas, y une sus vientres, ya sea que estén tendidos en una rama o volando. Quieres saber en detalle este proceso. Lea el artículo de AnimalPedia «La reproducción de las mariposas».

Ahora que hemos aprendido muchas cosas sobre la alimentación y el hábitat de las mariposas, y también sobre su reproducción, vamos a averiguar cuál es su esperanza de vida.

La esperanza de vida de las mariposas es difícil de determinar…ya que depende de múltiples factores, como el clima, la alimentación y la especie a la que pertenecen. Si el desove tiene lugar antes del período de invierno, las larvas no aparecen hasta la primavera, cuando las temperaturas aumentan. Sin embargo, algunas especies de mariposas migran durante la temporada de frío. También hay que decir que las larvas y los huevos de las mariposas sufren el ataque de depredadores como aves u otros insectos, que ponen en peligro su ciclo de vida.

Teniendo en cuenta lo dicho anteriormente podemos decir que algunas especies más pequeñas viven entre 5 y 7 días9 si el clima es favorable y la comida abundante. Si las temperaturas son bajas, morirán antes. Por el contrario, las mariposas más grandes pueden vivir hasta 9 o 10 meses.

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• Calvo, R. ‘Reproducción de Oenomaus ortignus (Lepidoptera: Lycaenidae) en Barva, Heredia, Costa Rica’. Revista de Biología Tropical, 56 (1) 1998.
• Morales Mafla, J.; Ortiz Celorio, M. (2003). Reproducción en cautiverio de tres especies de mariposas (Lepidoptera: Rhopalocera) con fines de educación y preservación en el Zoológico de Cali. Universidad Autónoma de Occidente, Santiago de Cali.
• Pisanty, I.; Case, (2006). M. Especies, espacios y riesgos. Vigilancia para la conservación de la biodiversidad. Instituto Nacional de Ecología, México.