¿Qué come la jirafa?

La digestión de jirafas es un proceso lento. Tienen una lengua de color negro violáceo que a menudo usan para arrancar la comida de las ramas y luego molerla con sus grandes y desarrollados molares antes de que pase al esófago y al estómago. También tienen un labio superior prensil con pequeños pelos que permiten a la jirafa comer verduras con espinas sin lastimarse la boca.

Una vez que la comida está triturada, pasa a estómago, que se divide en cuatro cavidades. Como todos los rumiantes, las jirafas regurgitan la comida que han ingerido, pasando del estómago a la boca para ser re-masticadas y luego regresan a la cavidad estomacal aún más picadas. Luego completan el proceso digestivo en dos etapas con el objetivo de aprovechar al máximo las propiedades nutricionales de las plantas que comen. Esto significa que es una digestión lenta que se produce mientras las jirafas están acostadas. Además, el proceso es más largo porque las verduras son más largas de digerir que la carne y el proceso es más laborioso.

Una vez que ha tenido lugar la digestión con el paso de la comida de las diversas cavidades, pasa al intestino largo de la jirafa que puede alcanzar los 60 metros de longitud. En esta etapa, todos los nutrientes se absorben y, finalmente, los desechos se expulsan por el ano.

Las jirafas como se mencionó son animales herbívoros, por lo que consumen diferentes tipos de plantas, entre las que destacan las siguientes:

• Mimosa pudica
• Prunus armeniaca
• Combretum micranthum
• Spirostachys Africana
• Mozambique
• Pappea capensis

Sin embargo, su comida favorita son las hojas de las acacias, ya que poseen un alto contenido en proteínas y calcio que permiten a la jirafa un crecimiento sano y rápido. Además, en la dieta de las jirafas también encontramos frutas y hierbas húmedas que les aportan una gran cantidad de agua, imprescindible en periodos de mayor sequía, cuando el terreno es muy árido.

Gracias a ellos cuello muy largo pueden alcanzar las hojas más altas de los árboles. Sin embargo, también pueden agacharse extendiendo las patas delanteras para alimentarse de las hierbas que crecen en el suelo o para beber el agua de los lagos o estanques disponibles en la zona.

Aunque suelen comer al amanecer o al anochecer en la sabana o en áreas abiertas, donde pueden ver mejor los árboles y controlar a los depredadores, también pueden llegar a las zonas boscosas si la comida es escasa.

Ahora que conoces los hábitos alimenticios de las jirafas, echemos un vistazo a algunas peculiaridades curiosas:

• Pueden consumir hasta 70 kg de verduras en un solo día.
• También pueden dedicar de 15 a 20 horas diarias a la nutrición. y lo hacen incluso en las horas más calurosas, ya que aprovechan que sus depredadores están descansando en esos momentos.
• Si está disponible en la zona, las jirafas siempre elegirán acacias como plantas para alimentarse. En caso de que sea escasa optarán por otras verduras.
• Según la hipótesis del naturalista francés Jean Baptiste Lamark, el cuello largo de las jirafas es una característica que han desarrollado con la evolución. El cuello se ha adaptado alcanzando longitudes cada vez mayores, dando a las jirafas la posibilidad de alcanzar las hojas de los árboles más altos.
• Las lenguas de las jirafas son prensiles y por lo tanto necesitan tomar hojas de árboles o pasto del suelo.
• A veces también pueden consumir tierra en algunas áreas donde la tierra tiene grandes cantidades de sales minerales.
• Suelen utilizar las horas nocturnas para llevar a cabo el proceso de rumia, es decir, la regurgitación de los alimentos y su posterior re-masticación. Este proceso lleva varias horas.
• La comida de las jirafas es abundante en la temporada de lluvias mientras que en la temporada seca comienza a escasear. Por ello las jirafas, que suelen dispersarse en los espacios de la sabana, se encuentran en concierto en las zonas boscosas para comerse las hojas perennes de diferentes tipos de plantas.

Si quieres saber más sobre las jirafas te recomendamos los siguientes artículos de AnimalPedia:

• como duermen las jirafas
• información y curiosidades sobre las jirafas
• cuanto es el cuello de una jirafa

Si quieres leer otros artículos similares a ¿Qué come la jirafa?, le recomendamos que visite nuestra categoría Dietas equilibradas.

• Annaliese Marrero. Jirafa: características, hábitat, reproducción y alimentación. 2020, de lifeder. Sitio web: https://www.lifeder.com/jirafa/