¿Qué come el hipopótamo?
El hipopótamocuyo nombre científico es Hipopótamo anfibioes uno de los animales más agresivos de África. Se caracteriza por su cuerpo robusto y grande, con piernas cortas, orejas muy pequeñas y grandes caninos. Tiene una abundante capa de grasa y una piel de color marrón que, sin embargo, tiene reflejos rojizos debido al lubricante que segrega sus glándulas para protegerse del fuerte sol africano. Además, aunque no se note a primera vista, tiene pelos muy finos a lo largo del cuerpo. En cuanto al sistema digestivo, del que hablaremos más adelante, hay que especificar que está dividido en 4 cavidades.
Si quieres saber más sobre la alimentación de los hipopótamos, no te pierdas este artículo de AnimalPedia sobre laalimentando a los hipopótamos.
- El sistema digestivo de los hipopótamos
- Los hábitos alimenticios de los hipopótamos
- Alimentación del hipopótamo
- Impacto en la flora de alimentación de los hipopótamos
- Curiosidades sobre la alimentación del hipopótamo
El sistema digestivo de los hipopótamos
Los hipopótamos tienen un complejo sistema digestivoDe hecho, su estómago está dividido en 4 cavidades, una característica típica de los animales herbívoros rumiantes. Sin embargo, el los hipopótamos no son animales rumiantes como se podría pensar, de hecho no regurgitan el bolo alimenticio del estómago para ser masticado de nuevo.
En las primeras cavidades del estómago, se produce la fermentación de los alimentos, y luego, después de la digestión en las cavidades restantes, pasa al intestino. Esta última es más larga que la de los animales carnívoros porque la materia vegetal es más difícil de descomponer que la materia animal, lo que implica un proceso más lento. No poseen a los ciegos o ciecumque es la primera porción del intestino grueso.
Los hábitos alimenticios de los hipopótamos
Estos animales en estado salvaje, están acostumbrados a descansar durante el día y a alimentarse por la noche, por lo que deben ser considerados como nocturnos. También son buenos nadadores y pueden bucear bajo el agua. Tienen la capacidad de recurrir a largas distancias para buscar comida caminando hasta 10 km fuera del agua, su hábitat favorito. Pueden tragar incluso más de 50 kg de comida en una sola noche..
Estos animales suelen pasar entre 5 y 6 horas buscando comida. Además, el hipopótamo tiene un metabolismo así que lento que algunos especímenes pueden sobrevivir varios días o incluso semanas sin ingerir alimentos. También pueden alimentarse directamente en el charcos o ríos donde están acostumbrados a pasar la mayor parte de su tiempo, aunque la mayoría de los alimentos se encuentran en otros lugares durante sus incursiones nocturnas.
Alimentación del hipopótamo
Después de haber visto qué tipo de sistema digestivo tienen los hipopótamos y a qué hora del día están acostumbrados a comer, ahora nos ocuparemos de su dieta, de lo que comen. Aunque se podría pensar que los hipopótamos comen mucha carne debido a su gran tamaño, son animales herbívoros. Su dieta se basa principalmente en vegetales, en particular de hierba y forraje, algunas plantas y diferentes tipos de fruta. En los estanques se pueden observar comiendo las hierbas que flotan en el agua o las plantas que crecen en el fondo. Sin embargo, entre los plantas favorecidas que crecen en el suelo que enumeramos:
- Panicum
- Cynodon
- Themeda
- Brachiara
- Setaria
- Chloris
Sin embargo, es cierto que en algunas situaciones particulares los hipopótamos se alimentan de materia animal. Por ejemplo, normalmente no comen pescado, pero a veces pueden hacerlo. Este fenómeno se produce en épocas de hambruna, cuando tienen dificultades para encontrar alimentos debido a la sequía y a la escasez de vegetación. Cabe señalar, sin embargo, que ese comportamiento es poco frecuente y no siempre tiene una explicación clara, ya que existen varias hipótesis sobre su causa.
Los hipopótamos obtienen el agua que necesitan tanto de la materia vegetal que ingieren como de los ríos o estanques en los que viven. Son animales que debe ser sumergido en agua para enfriarse y se protegen del calor excesivo de África.
Impacto en la flora de alimentación de los hipopótamos
Si el número de hipopótamos aumentara exageradamente, esto plantearía un grave problema para el ecosistema. El consumo excesivo de plantas por parte de los hipopótamos puede afectar gravemente a la presencia de ciertos tipos de plantas, poniendo en peligro su presencia en un hábitat determinado.
Curiosidades sobre la alimentación del hipopótamo
Ahora que sabemos lo que come el hipopótamo, vamos a enumerar algunos datos curiosos sobre la alimentación de estos grandes mamíferos:
- No mastican la comidase lo tragan.
- Consumen poca materia vegetal en relación con su enorme masa corporal (entre 1 y 1,5% en peso).
- Prefieren pastos y praderas para alimentarse.
- Su sistema digestivo es incapaz de digerir la carne.
- Las raras veces que comen carne, generalmente es carroña.
- Les encanta la fruta…como las sandías.
- Los hipopótamos jóvenes se alimentan exclusivamente de leche materna durante los primeros meses de vida, ya que son mamíferos placentarios.
- En tierra pueden deshidratarse rápidamente si no encuentran agua.
- Usan sus labios, fuertes y grandes, para arrancar la hierba del suelo.
- Soy capaz de comida de la tienda durante días en el estómago para usarlo como reserva. Les permite pasar semanas sin comer.
- Algunos pequeños tienen hábitos curiosos, como tragarse las heces de su madre. Esto se hace para fortalecer su flora bacteriana y el tracto gastrointestinal.
- La boca del hipopótamo puede abrirse hasta 160º cuando come, utiliza su gran caninos para cortar la hierba.
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- Álvarez-Romero, J. y R. A. Medellín. (2005). Hippopotamus amphibius Linnaeus. Disponible en: http://www.conabio.gob.mx/conocimiento/exoticas/fichaexoticas/Hippopotamusamphibius00.pdf
- Del Águila, O. (2007). La alimentación de los hipopótamos en los zoológicos. Revista complutense de Ciencias Veterinarias, 1 (2), 298-302.
