¿Por qué los perros se lamen las manos?

El origen de la la tendencia a lamer es innata y deriva en cierto sentido del comportamiento que tienen los lobos y los perros salvajes en la naturaleza, en la naturaleza.

Una de las principales características sociales de los lobos que posteriormente también adoptaron perros salvajes es la de cazar en grupo. De hecho, todos los cánidos son animales sociales que cazan en grupos a diferencia de los felinos. Cuando la manada regresa de una cacería exitosa, los cachorros los esperan en sus madrigueras con apetito y ansiedad. Los especímenes adultos a menudo tragan grandes cantidades de comida, tanto como sea posible. Esto puede suceder gracias a la característica particular de su estómago que es muy dilatable. Así que cuando los cachorros escuchan a la manada regresar de la cacería, salen de sus madrigueras con entusiasmo, e lamer compulsivamente el hocico de los cazadores. Este lamido incesante genera un reflejo nervioso en los ejemplares adultos que estimula una determinada zona del cerebro que provoca vómitos y les permite regurgitar alimentos previamente ingeridos para que los cachorros puedan alimentarse. Evidentemente este hábito se fija inmediatamente en el cerebro de los más pequeños.

Con el tiempo esta tendencia a lamer cuando los animales dejan de ser cachorros se mantiene pero su significado varía. Se convierte en una demostración de respeto y sumisión a los miembros de la manada más arriba en la jerarquía. Este es, por tanto, el comportamiento instintivo detrás del ‘lamido’ del perro, una muestra de respeto y cariño.

Sin embargo, conocer el origen del instinto de lamer no explica por qué el perro lo hace con unas personas y no con otras. La respuesta es muy simple incluso si es compleja de explicar. El carácter de un perro es la mezcla entre el comportamiento instintivo heredado, que el perro esconde en algún lugar oculto de su cerebro, y el comportamiento aprendido, que le ha enseñado, a veces incluso involuntariamente, su familia humana. Entonces, habiendo aceptado esto, vayamos a ver en qué casos y por qué el perro se lame las manos:

• Él te ama: Una de las principales razones por las que un perro te lame es para demostrar el afecto que siente por su tutor. De hecho, los perros entienden rápidamente que este es un comportamiento que les gusta a los humanos, y por eso lo repiten para hacerse notar y mimar.
• Quiere llamar la atención: la razón está algo relacionada con la anterior. Si tu perro entiende que disfrutas con sus lamidos, repetirá este comportamiento para llamar tu atención. Si quieres saber más, te sugerimos el artículo. ‘8 cosas que hacen los perros para llamar la atención‘.
• Te tienen miedo: cuando el lamido es tímido y débil, también puede significar que tienen miedo, y te lamen para mostrar su sumisión y buena voluntad.
• Te limpia: los perros son animales limpios y su forma de limpiar es lamiendo. Si tienes las manos sucias, tu perro vendrá y las lamerá como muestra de cariño.
• Te despierta: si está durmiendo y el perro necesita algo, como salir a caminar, es probable que intente despertarlo lamiendo su cara, manos u orejas.

Evidentemente el hecho o no de que el perro te lama las manos no es la única medida a considerar para entender si el perro te quiere y está apegado a ti. El perro que lame las manos de su tutor tiene un fuerte vínculo con él, pero si no lo hace, no quiere expresar lo contrario. Los perros, como las personas, también tienen su propio carácter.

Sin embargo, si lamerse lleva a un comportamiento obsesivo, recomendamos nuestro artículo ‘el perro lame mucho’.

Si el lamido es exagerado, debes considerar este comportamiento como algo a corregir y luego debes trabajar para que pierda este hábito no deseado. No es una tarea fácil, pero tampoco imposible.

Primero tendrás que deja de fomentar esta conducta, pero nunca regañes, ya que los regaños y la violencia no sirven porque el perro no entiende por qué lo regañas. Por el contrario, es mejor adoptar refuerzo positivo, para poder cambiar su conducta.

No obstante, si pasado un cierto tiempo el perro sigue lamiendo sus manos, le recomendamos que confíe en un etólogo o un veterinario especializado en comportamiento canino.

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• Desmond Morris. (1996). Guía para entender a los perros. Ed. Emecé.
• B. Castor. (1999). Comportamiento canino: una guía para veterinarios. Ed. Saunders.