León marino de Galápagos: datos y curiosidades sobre esta especie

El lobo marino de Galápagos es un mamífero acuático muy especial que a menudo confundimos con una foca común. ¿Pero lo es realmente? Vamos a averiguar …

Si hay un lugar en el planeta Tierra donde la biodiversidad no solo continúa existiendo, incluso de manera descarada, sino que hay tanta que puede confundir y asombrar a cualquier cliente y en el que se podrían escribir manuales completos de zoología y biología, este son las Islas Galápagos. El archipiélago es una colección de flora y fauna tan vasta y colorida que sería la envidia de cualquier otro país y cualquier otra región salvaje del resto del mundo. Una de las criaturas más encantadoras que podemos encontrar aquí es el León marino de Galápagos: no es una foca e incluso diferente a cualquier otro tipo de león marino que hayas visto o conocido. Este animal es diferente a cualquier otro y vale la pena seguir leyendo este artículo para conocerlo un poco mejor. Te daremos ganas de viajar para ir a observarlo con tus propios ojos.

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León marino de Galápagos: una atracción verdaderamente espectacular para todos los turistas que visitan las islas

Pídale a cualquier visitante que le cuente sobre lo más destacado de su visita a las Islas Galápagos y probablemente escuchará: ¡Los leones marinos!

Quien no ama un león marino, especialmente un cachorro. Te saludan en todas las islas. No tienen miedo. Ellos son divertidos. Son agradables. Ellos son ruidosos. Ocurren en los lugares más esperados e inesperados. Se sientan en nuestros bancos, tomando el control. Se suben a nuestros botes y pangas si se los dejamos. Yacían alrededor de la propiedad del océano, después de todo, estaban aquí antes; ¡son dueños de la playa! Nadan y despellejan en el agua. No les importa que los fotografíen y están más que dispuestos a posar. Por lo tanto, todos tienen derecho a presumir de haber tomado maravillosas fotos de los leones marinos.

Los leones marinos de Galápagos son omnipresentes y se pueden encontrar en todas las islas. Son endémicas y exclusivas del archipiélago (con la excepción de un lugar en la costa continental de Ecuador). La población total ronda los cincuenta mil leones marinos. Son bastante grandes como lobos marinos y varían en tamaño desde machos maduros de alrededor de mil libras hasta hembras maduras de alrededor de setecientas libras. Los cachorros pesan alrededor de trece libras al nacer.

En lo físico los leones marinos machos son más anchos en la parte superior y más apretado en su abdomen. Los leones marinos hembras son un poco más delgados en general. Los machos también tienen una frente, a diferencia de las hembras y los cachorros, que tienen una cabeza más plana. Todos los leones marinos tienen una nariz puntiaguda y bigotuda y un hocico largo y estrecho.

Hay colonias en cada isla de leones marinos. Dentro de cada colonia, hay varios machos (toros). Cada toro controla su propio harén de hembras (vacas) y el territorio que lo rodea. Es una vista interesante de ver mientras el macho nada de un lado a otro a lo largo de la costa patrullando el área que alberga a su familia de cinco y hasta veinticinco hembras y sus crías. Mientras observa a su prole, se le puede ver, y seguramente se le oye, sacar la cabeza del agua y ladrar a su propiedad territorial.

Los machos participan regularmente en batallas por el dominio y los desafíos surgen continuamente. Es casi inevitable que el toro reinante sea expulsado. Mientras el macho protege su harén, ni siquiera se va a buscar comida para sí mismo. Por lo tanto, con el tiempo, el más fuerte se debilita por la falta de nutrición y otro macho eventualmente podrá conquistar su territorio. Estos desafíos pueden volverse bastante físicos, de ahí la razón por la cual los cuellos y el torso gruesos de los machos brindan protección contra los golpes físicos y otras cicatrices de batalla que pueden ocurrir durante una lucha por el dominio.

Sin embargo, no es tan malo perder la pelea. El macho que alguna vez fue dominante viene de vacaciones. Se une a los otros machos además en su propiedad de playa donde pueden recuperar la salud y tumbarse en la playa como patatas de cama. Allí viven juntos hasta que se hacen más fuertes y enfrentan otro desafío.

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Dos tipos de leones marinos de Galápagos (pero no focas)

Es inevitable: aunque no son lo mismo en absoluto y tienen muchos caracteres diferentes (pero quizás a primera vista no es fácil de notar), la gente se refiere a los leones marinos como «focas» y de nada sirve corregirlos repetidamente, hasta que la palabra El «león marino» se convierte en una segunda naturaleza. Admitimos que, a veces, podemos parecer demasiado exigentes con la terminología: por otro lado, una rosa, incluso si no la llamas rosa, tendría el mismo magnífico perfume, ¿verdad? No, los leones marinos son leones marinos y las focas son focas. Punto.

Hay dos tipos de leones marinos en Galápagos, el omnipresente león marino de Galápagos y el lobo marino peludo más raro. Ambos tipos de leones marinos son del orden de los pinnípedos, que significa «patas de gallo». Discutiremos la diferencia entre estos pinnípedos y los «sellos reales» abajo. Pero primero, distingamos las similitudes y características compartidas entre los leones marinos de Galápagos y los leones marinos peludos.

Características que estos animales tienen en común con otros leones marinos

• Ambos tienen orejeras y una gran audición.
• Ambos tienen pelaje corto
• Ambos tienen bigotes finamente afinados llamados vibrissae que funcionan como sensores táctiles, como los de un gato
• Ambos tienen aletas grandes y sin pelo que utilizan con mayor eficacia en tierra. Pueden girar las aletas traseras hacia el suelo, lo que les permite caminar sobre los cuatro apéndices.
• Ambos son socialesaunque los leones marinos de Galápagos lo son más que el león marino común
• Ambos son carnívoros y comen una gran variedad de peces, crustáceos y almejas.
• Ambos pasan tiempo tanto en tierra como en el agua.

Características que diferencian a estos animales de otros leones marinos

• El león marino de Galápagos tiene una nariz roma, mientras que el lobo marino peludo tiene una nariz puntiaguda
• El león marino de Galápagos tiende a no tener miedo de la gente, mientras que el león marino vestido de piel puede mostrar algunos signos de miedo
• Las aletas traseras del lobo marino de Galápagos se mueven de forma independiente; los del lobo marino peludo son más largos y se mueven juntos
• El lobo marino de Galápagos tiene un pelo más grueso y menos denso, mientras que el lobo marino peludo tiene un pelo más fino, más denso y más grueso.
• El lobo marino de Galápagos ha marcado una variación de color entre los sexos, mientras que hay una pequeña variación de color entre los sexos en los leones marinos de piel.
• Los leones marinos de Galápagos prefieren las playas de arena, mientras que los leones marinos peludos prefieren las costas rocosas
• Los leones marinos machos adultos de Galápagos tienen una melena de pelo más largo alrededor del cuello y el pecho, mientras que los leones marinos peludos no tienen melena.
• Los leones marinos de Galápagos se alimentan en la plataforma continental, mientras que los leones marinos con pelaje se alimentan en el borde de la plataforma continental y, a veces, más allá.
• El lobo marino peludo es el miembro más pequeño de esta familia., mientras que los leones marinos de Galápagos pueden ser muy grandes, hasta mil libras
• El león marino peludo es un mejor escalador
• Los ojos del lobo marino de piel tienden a ser más grandes que los de un león marino de Galápagos; algunos dicen que tiene una expresión triste, mientras que un león marino de Galápagos parece tener una sonrisa en su rostro (vea la foto de arriba para ver la preciosa sonrisa)
• La voz del lobo marino peludo es más ronca y gutural, pero se usa menos; la corteza del lobo marino de Galápagos es fuerte y frecuente.

Esto ayuda a distinguir entre un león marino de Galápagos y un león marino de piel de Galápagos, pero hay diferencias aún mayores entre estos leones marinos y las «focas reales», que no se encuentran en las Islas Galápagos.

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Comparación entre el león marino de Galápagos y las «focas reales»

• En primer lugar, comencemos por sus orígenes. Los leones marinos son descendientes de lobos; las focas descienden de los osos.
• Las verdaderas focas no existen en las Islas Galápagos
• Los leones marinos tienen aletas externas que parecen orejas; las focas no, sino que tienen pequeños agujeros a los lados de sus cabezas brillantes; ambos tienen excelentes habilidades auditivas
• Las focas son generalmente más pequeñas que los leones marinos.
• Una gran diferencia radica en sus aletas: las aletas de los lobos marinos se adaptan mucho mejor a la tierra que las de las focas.
• Las aletas delanteras del león marino tienen una banda de pelo, pero en su mayoría están cubiertas de piel correosa. Tienen dedos y garras. Su configuración de aletas hace que los lobos marinos sean muy ágiles en el agua.
• Los leones marinos también tienen la capacidad de controlar sus aletas. de forma independiente, lo que les ayuda a cambiar de dirección bajo el agua y les da el mayor control cuando están en tierra. Las focas, por otro lado, tienen patas delanteras más débiles, peludas y robustas con aletas delgadas; las aletas traseras no giran. Son mucho más pequeños que los del león marino. Se mueven por el suelo utilizando estos pequeños apéndices para avanzar y su movimiento es una especie de oruga. Sin embargo, las aletas traseras son más fuertes y las empujan con fuerza a través del agua.
• Los leones marinos son ruidosos; las focas son más silenciosas, vocaliza a través de gruñidos suaves en lugar de ladrar y rugir
• También hay una diferencia en los órganos sexuales de un león marino y una foca. El pene y los testículos de la foca son internos y sus pezones se pueden retraer para reducir el arrastre, lo que los hace muy aerodinámicos en el agua.
• Las focas son menos sociales de sus primos lobos marinos. Pasan más tiempo en el agua que los leones marinos y, a menudo, llevan una vida solitaria en la naturaleza, solo llegan a la costa juntos una vez al año para encontrarse y aparearse.

Como hemos aprendido y visto por nosotros mismos, a los leones marinos les encanta mecerse juntos, jugar, montar a caballo, tomar el sol y divertirse y, como espectadores muy afortunados, a nosotros también.

Simona Strani