Tipos de hormigas: características y fotos.

Las hormigas se encuentran entre los insectos más comunes y numerosos del mundo. Son capaces de sobrevivir en casi todo tipo de hábitats y, en ocasiones, las colonias son tan numerosas que pueden convertirse en verdaderas plagas que son difíciles de controlar para los humanos.

Analicemos ahora los distintos tipos de hormigas que existen. Hay alrededor de 20.000 especies diferentes. Aunque cada especie tiene sus propios comportamientos y características peculiares, existen varios elementos en común entre las distintas especies, vamos a enumerar algunos:

• Suministro: la mayoría de las hormigas se alimentan de jugos naturales de frutas y flores, mientras que otras se alimentan de plantas. También hay algunos especies carnívoras que se alimentan de insectos muertos, como moscas y cucarachas.

• Hábitat y convivencia: viven en todo el mundo, excepto en la Antártida y algunas islas remotas. Están acostumbrados a construir hormigueros en la tierra o en la madera, aunque también pueden organizarse dentro de los muros de casas y edificios. Todas las especies viven en colonias que pueden alcanzar hasta 10,000 individuos. En la mayoría de los casos solo hay una abeja reina para todo el hormiguero, aunque en algunas especies podemos encontrar dos, e incluso tres.

• Esperanza de vida: La longevidad de una hormiga depende de la especie a la que pertenezca, en la mayoría de los casos es de unos meses, mientras que otras alcanzan un máximo de un año de vida.

• Comportamiento y organización: Las hormigas son animales muy sociables y obviamente muy organizados. En este sentido, existen varios tipos en la colonia que se diferencian según su función. De hecho, cada individuo tiene una función específica en el hormiguero. El objetivo es garantizar el bienestar de la colonia y la seguridad de cada miembro. Además, las hormigas son muy celosas de su hábitat, no aceptan otro tipo de hormigas dentro de la colonia.

Las hormigas se defienden mordiendo. Estas picaduras pueden tener poca importancia para las personas, pero son letales para ciertos tipos de animales, especialmente otros insectos. Sin embargo, existe una amplia variedad de hormigas venenosas, que pueden causar problemas e incluso causar la muerte.

En los siguientes párrafos analizaremos algunas especies de hormigas venenosas.

La Paraponera clavata se encuentra en Centro y Sudamérica, en países como Nicaragua, Paraguay, Venezuela, Brasil y Honduras. Debe su nombre al dolor que provoca su mordedura, muy similar al dolor que provoca el impacto de una bala. Su picadura se considera treinta veces más dolorosa que la picadura de una avispa. Tras la picadura, puede aparecer un eritema acompañado de escalofríos, sudoración e incluso entumecimiento de la parte afectada.

La curiosidad es que estas hormigas desde el punto de vista evolutivo son consideradas dioses reptiles.

La Myrmecia, también conocida como hormiga Bulldog o Hormiga gigante australiana, es originaria de Oceanía. Se caracteriza por su mandíbula amarilla, además de los tonos rojizos y marrones de su cuerpo. Tiene un poderoso veneno capaz de generar una quemadura grave en la piel que deja marcas permanentes.

La Solenopsis richteri también apodado hormiga de fuego es un insecto de cuerpo negro con tonalidades rojizas que se caracteriza por su comportamiento particularmente agresivo. No ataca a los humanos, a menos que sea provocado. Su aguijón debido a su fuerte y venenosa mordedura, puede dar un dolor muy molesto y persistente, similar a la picadura de una avispa.

Imagen: https://mississippientomologicalmuseum.org.msstate.edu/

La Hormiga africana, Pachycondyla analis los Pies megaponera, también llamada Matabele o hormiga Siafu, es una de las especies más peligrosas del mundo. Se encuentra en Senegal, Sierra Leona, Nigeria, Ghana, Camerún y Togo. Miden entre 1,8 y 5 mm y tienen un aguijón y fuertes mandíbulas triangulares, capaces de perforar la piel humana. Su veleno neurotossico es particularmente poderoso y le permite paralizar a sus víctimas.

Hay millones de hormigas en todo el mundo, pertenecientes a miles de especies diferentes que han sido catalogadas. Sin embargo, muchos de ellos no son venenosos. En general, los tipos de hormigas que se encuentran cerca de nuestras casas son inofensivos y sus posibles picaduras no son un problema para las personas.

La hormiga carpintera, perteneciente al género Camponotus, es una especie que habita tanto en América como en Europa y Asia. Debe su nombre al hecho de que estas hormigas construyen sus hormigueros en madera, una característica que puede conducir a consecuencias devastadoras para el medio ambiente: sus colonias se expanden y causan grandes daños a las estructuras de los árboles. En general, las hormigas carpinteras se refugian en la madera podrida para crear su nido, pues allí encuentran excelentes características para su estilo de vida: humedad y una temperatura constante para vivir.

Son insectos polimórficos, es decir, varían en tamaño de un ejemplar a otro. Su color varía del negro al rojo, del amarillo al café. En cuanto a la alimentación, no comen madera, de hecho su dieta se basa en insectos muertos, sustancias dulces que obtienen de las plantas, flores y frutos, así como de la carne.

La hormiga argentina o Linepithema humile, es originaria del Cono Sur y se encuentra en países como Argentina, Paraguay y Uruguay. Hoy en día también se distribuye en otros países debido a la acción humana. Puede ser una plaga para la agricultura y el medio ambiente. Mide entre 2 y 3 mm, pero son hormigas particularmente agresivas, que chocan por el control del territorio y se involucran en violentas batallas. Su acción provoca la muerte de las especies nativas de las áreas que invaden, provocando cambios irreversibles en los ecosistemas.

Imagen: https://www.ezsa.es/

Nosotros llamamos hormiga cortadora de hojas, unas cuarenta especies pertenecientes al género Atta e Acromyrmex. Se caracterizan sobre todo por su compleja organización social, ya que la colonia se divide en diferentes clases conocidas como castas: está la reina, los soldados, los recolectores y el jardinero. En la colonia de hormigas cortadoras de hojas, cada individuo tiene un objetivo específico a seguir, comenzando por la reina, quien debe encargarse de encontrar un nido adecuado y reproducirse, hasta las hormigas obreras.

Mientras las hormigas soldado se encargan de defender el hormiguero, las recolectoras se encargan de cavar túneles y buscar comida para todos los demás. Por su parte, el jardinero tiene la tarea de seguir a los hongos, larvas y huevos a medida que se desarrollan. Esta especie de hormiga campestre se encuentra desde Panamá hasta el norte de Argentina. Puede causar graves daños económicos a los cultivos., ya que ataca a varios tipos de plantas, como la yuca, el café, el maíz y la caña de azúcar.

La Tapinoma sexual es una hormiga que toma numerosos nombres, entre ellos, hormiga olorosa, hormiga maloliente o hormiga de azúcar. Es originaria de los Estados Unidos y debe su nombre al increíble olor que trae consigo que se siente claramente cuando se aplasta. Esta hormiga construye su nido debajo de piedras, troncos, escombros o escombros, incluso en grietas en las paredes o el piso.

La especie no tiene un horario específico para su suministro de alimentos, lo hace en cualquier momento del día. Su dieta consiste en frutas, insectos y néctar. La población de hormigas olorosas puede crecer hasta convertirse en una plaga si no se controlan las condiciones bajo las cuales se propagan las colonias.

Imagen: https://ircimg.net/

La hormiga de madera roja los Formica rufa también se la conoce como hormiga roja europea y es una de las especies más comunes del continente. Crea colonias grandes y visibles dentro de bosques frondosos, donde viven hasta 200.000 individuos. Se trata animales omnívoros que se alimentan de invertebrados, hongos y plantas. Son conocidos por sus dolorosas picaduras.

La hormiga recolectora los Messor barbarus se encuentra en España, Italia, Francia y Marruecos. Crean nidos en el suelo y son insectos estrictamente granívoros, que se alimentan exclusivamente de cereales. Esta especie es muy escrupulosa con la higiene tal como están limpiarse constantemente ellos mismos y el nido.

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• «Hormiga». (2010, 5 de septiembre). National Geographic. Consulta: https://www.nationalgeographic.es/animales/hormiga
• Szolajska, Ewa (junio de 2004). “Poneratoxina, una neurotoxina del veneno de hormigas: estructura y expresión en células de insectos y construcción de un bioinsecticida”. Revista europea de bioquímica 271 (11): 2127-2136.