Las patas de los pájaros: cómo funcionan estas maravillas de la naturaleza
Por lo general, cuando pensamos en el rasgo distintivo de las aves, pensamos en alas o plumas. Pero las patas de las aves son extremadamente importantes para ellos.
Como amantes de las aves, pasamos mucho tiempo admirando su plumaje de colores brillantes, las formas de sus alas y sus divertidos comportamientos, sin mencionar que… ¡estos animales pueden volar! Pero cuando no vuelan alto en el cielo, las aves dependen de sus patas, que están especialmente estructuradas para moverse. Sus dedos de los pies únicos existen en arreglos tan diversos como zygodactyl y anisodactyl, que pueden sonar más como los nombres de sus primos dinosaurios lejanos, ¡pero no se preocupe! Sin embargo, podemos apreciar la importancia que tienen las patas de las aves sin tener que memorizar ningún término científico.
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Los diversos tipos de patas de pájaro.
Según el uso, las patas de los pájaros Tienen diferentes formas, arreglos de dedos y estructuras que se han adaptado con el tiempo para ser lo mejor que hay para estas aves.. Por supuesto, las garras de un halcón no son lo mismo que las pequeñas garras de un petirrojo. Ciertamente, no es ningún misterio que se utilizarán de diferentes maneras. Pero todas son verdaderas maravillas tecnológicas de la naturaleza.
Piernas para posarse
Muchas aves de traspatio, desde petirrojos hasta reyezuelos y desde gorriones hasta pinzones, pertenecen a un gran grupo llamado paseriformes. La estructura de sus patas les ayuda a posarse en ramitas delgadas. Estas aves tienen tres dedos mirando hacia adelante y uno hacia atrás, un arreglo llamado «anisodactyl», de modo que cada pata toque la percha en cuatro puntos separados.
Cuando estas aves se posan en una ramita, los dedos de sus patas aprietan automáticamente, gracias a los músculos de las piernas y las propias patas. Asimismo, cuando los pájaros se ponen de pie, los dedos aflojan su agarre. El herrerillo que flota de rama en rama puede agarrar y soltar varias perchas, incluso miles de veces al día.
Patas para caminar
Los pavos salvajes y los faisanes caminan más de lo que vuelan y tienen patas y dedos de los pies fuertes y resistentes. Los machos de ambas especies tienen un espolón en la parte posterior de la pierna., que pueden usar cuando participan en peleas. Es típico que las aves que pasan mucho tiempo en el suelo, especialmente en terrenos duros, tengan patas muy fuertes.
Otra ave conocida por sus patas fuertes es el Correcaminos del desierto del suroeste de los Estados Unidos. Esta ave tiene patas de zygodactyl (con dos dedos apuntando hacia adelante y dos hacia atrás). Deja huellas en forma de X, y las leyendas de los nativos americanos celebraron el hecho de que nadie podía decir por las huellas en qué dirección corría este pájaro. Fiel a su nombre, el Roadrunner (o «corredor de carretera») puede correr a más de 30 km / h en una cierta distancia.
El ave ambulante más famosa es probablemente el avestruz, el ave más alta del mundo. Sus pequeñas alas no son aptas para volar, pero tiene piernas enormes y musculosas.. Si bien la mayoría de las aves tienen cuatro dedos y algunas tienen tres, los avestruces son las únicas aves del mundo con solo dos dedos por pata.
Patas para nadar
Las aves que nadan tienen requisitos especiales. Reman con sus patas para moverse por la superficie del agua, pero Los dedos de los pies son bastante delgados en un pájaro típico, por lo que no serían útiles para empujar contra el agua.. Sin embargo, con la piel estirada entre los dedos de los pies, las patas de las aves se convierten en aletas muy eficaces. Las patas palmeadas de patos, gansos y cisnes son ampliamente conocidas, pero hay muchas otras aves acuáticas, como pelícanos y gaviotas, que tienen este tipo de patas.
Algunas aves acuáticas tienen solo membranas parciales, a menudo en forma de lóbulos expandidos o aletas a lo largo de los bordes de los dedos. Los extraños pies de la fulica americana ofrecen un ejemplo interesante. Esos dedos lobulados son buenos para nadar y también son adecuados para caminar en tierra. Sin embargo, los somormujos rara vez salen al suelo y también tienen dedos semiblandos.
Patas para superficies irregulares
Los pájaros no pueden caminar sobre el agua; pero algunas aves de los pantanos están cerca de hacerlo, con dedos largos que les permiten atrapar la superficie de lodo muy húmedo o plantas flotantes. Vemos esta forma alargada en varias garzas, ralentizadores y playeros. Se encuentran ejemplos extremos en aves playeras tropicales llamadas jacanas africanas. Sus dedos ridículamente largos permiten a las jacanas caminar fácilmente sobre lirios flotantes.
¿Y por qué no caminar sobre agua helada? La perdiz blanca es un pequeño urogallo que vive en el extremo norte y en las altas montañas, regiones cubiertas de nieve profunda durante la mayor parte del año. Como otros urogallos, estas aves tienen dedos bastante cortos. Pero a la perdiz blanca le crece una franja de plumas rígidas a los lados de los dedos de los pies, que actúan como raquetas de nieve., permitiéndole caminar sobre la suave superficie de nieve.
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Patas para alimentar
La palabra «raptor» proviene de una raíz que significa «Capturar y llevar». Las águilas, los halcones y los búhos tienen dedos fuertes y garras largas y afiladas, y se especializan en cazar, atrapar y transportar presas.. La mayoría de las aves usan sus patas para sentarse en un lugar o moverse, pero para estas aves rapaces, sus patas son sus herramientas esenciales para la supervivencia.
La mayoría de las águilas y halcones tienen tres dedos delanteros y uno trasero. En los búhos, sin embargo, el espolón exterior es reversible: generalmente gira hacia atrás cuando el búho está posado o agarrando presas, dándole una disposición zygodactyl con dos dedos hacia adelante y dos hacia atrás, pero a veces se posa con tres dedos hacia adelante.
Y luego está el águila pescadora, que también tiene esta punta exterior reversible. El águila pescadora es famoso por sumergir sus patas en agua para pescar. Además de poder girar su espolón exterior, el águila pescadora también tiene escamas muy ásperas en las plantas de sus pies, lo que probablemente le ayude a mantener un agarre firme en los peces resbaladizos.
Las rapaces son lo suficientemente grandes como para que sus garras se puedan ver fácilmente, pero la estructura y apariencia de las patas de los pájaros cantores a menudo se pasan por alto. Si estamos al aire libre y además observamos las aves más comunes en nuestro patio, veremos cómo se mueven cuando no están volando. Es una prueba de que desde las plumas hasta los dedos de los pies, las aves son infinitamente fascinantes.
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