Tigre dientes de sable: características y curiosidades

La clasificación taxonómica de felinos ha despertado polémica a lo largo del tiempo, una diatriba que no se refiere a las especies que viven actualmente, sino a las extintas. Con los avances científicos y las nuevas técnicas de estudio a nivel molecular, se han aclarado algunos enigmas sobre el tema. Tradicionalmente todo tipo de felinos se dividen en dos grandes grupos o subfamilias:

• Pantherinae: que incluye a los grandes felinos como el león, el tigre, el leopardo, etc.
• Felinos: que incluye las especies más pequeñas, como el puma, el guepardo o el gato doméstico.

En la historia evolutiva del reino animal ha habido varios animales conocidos como dientes de sable, pero pertenecían a diferentes grupos, ya que esta característica de dientes prominentes entra en el proceso conocido como ‘evolución convergente’, donde ciertas características aparecen de manera similar en especies diferentes. Ahora, hablando específicamente del tigre, así como de otros felinos que presentaban este peculiaridades en sus estructuras dentalescorresponde a una característica taxonómica que involucra a ambos grupos, aunque en el pasado se creía que estaba más ligada a los grupos Pantherinae.

El tigre dientes de sable coincidía con el género. esmilodonte, por lo que también fue conocido como smilodon. Pero como se mencionó, ha habido controversia sobre la clasificación de este género, y aunque una de las especies más conocidas de tigre dientes de sable se denominó Smilodón fataltambién había dos variantes diferentes: esmilodonte poblador mi esmilodonte Gracilistambién extinta.

¿Cuándo vivió el tigre dientes de sable?

El periodo en el que vivió este particular tigre es la fase denominada Pleistoceno, un largo periodo que va desde unos 2,5 millones de hace años, hastaúltima glaciación que terminó hace 10.000 años. Estos animales se extendieron prácticamente por todo el continente americano, durante la última glaciación que tuvo lugar sobre la tierra.

Como dato curioso podemos decir que el tigre dientes de sable es el protagonista de una película de dibujos animados muy popular: La Era del Hielo.

En cuanto a la evolución del tigre dientes de sable, se cree que los felinos llegaron al continente americano desde Eurasia. Ya en esta región vivían algunos animales con características similares a los dientes de sable. Aparentemente, en el género Megantereon, también un grupo de felinos, es el antecesor del tigre dientes de sable, que llegó a América. Más tarde este animal fue reemplazado por el esmilodonteque se extendía al resto del continente.

Sobre esto, esmilodonte mi homoterio otro grupo de felinos prehistóricos, si bien compartían algunas características de los antecesores de los felinos actuales, no tienen relación directa con estos últimos. De ahí el tigre dientes de sable no es pariente cercano ni del tigre ni de otros felinos Actual.

La Tigre dientes de sable siempre se ha descrito como un animal llamativo, un depredador con una fuerza y ​​un tamaño sin igual en los felinos de hoy. Sin embargo, en años más recientes se han comenzado a cuestionar algunos datos sobre el tigre dientes de sable.

Por ejemplo, ¿qué tamaño tenía uno de estos dientes? Analizaremos lo siguiente caracteristicas de este increíble animal prehistórico para entender su tamaño real:

• Si te estás preguntando cuanto pesaba el tigre dientes de sable debe saber que se reportan pesos diferentes entre las distintas especies, el S. Gracilis pesaba de 55 a 100 kg. Con un peso intermedio encontramos el S. fatal, aunque antes se pensaba que tenía una masa mayor, ahora se cree que pesa entre 160 y 280 kg. El más grande de estos felinos fue el S. poblador, con un peso entre 220 y 360 kg.
• El tamaño de los dientes de sable superaba el metro de longitud.
• Su característica distintiva eran los dientes caninos bastante largos como en el caso de S. fatal llegaban a medir 18 cm y en el S. poblador incluso 28 cm.
• eran animales de constitución fuerte, con patas relativamente cortas y una cola pequeña en relación al tamaño del cuerpo.
• Eran depredadores que cazaban a sus presas en áreas boscosas espesas, no cazaban en espacios abiertos.
• Se descubrió que sus patas delanteras eran muy poderosas, más poderosas que cualquier felino que haya existido. Por ello, antes de utilizar sus colmillos, que eran susceptibles de sufrir daños y roturas, inmovilizaban a las presas con sus patas.
• Se cree que su pelaje era liso y puede haber tenido manchas como algunos felinos modernos, una característica de ciertos felinos que viven en áreas con vegetación densa.

Alimentación del tigre dientes de sable

Al contrario de lo que se pensaba en el pasado, es decir, que estos animales cazaban presas más grandes que ellos, su dieta se basaba en cambio en tapires y venados. También podrían cazar un tipo de bisonte.

Ha habido acalorados debates sobre las causas que llevaron a la extinción del tigre dientes de sable. Entre las razones que se han tenido en cuenta, por un lado encontramos el cambio climático que se produjo en esa época, cuando la las temperaturas empezaron a subir. En este período muchas especies, como algunos herbívoros, no lograron adaptarse a los cambios, por lo que se extinguieron. Dado que estos herbívoros constituían la dieta principal de los tigres, a la larga perecían, a diferencia de otros carnívoros, como los coyotes, que modificaban su dieta con respecto al tipo de presas que comían, y esto les permitió superar el cambio ecológico.

Por otro lado, también se creía que fue el propio cambio climático lo que llevó a la extinción del género esmilodontepero junto con otros factores, como la competencia de otros animales y la caza indiscriminada del hombre de la época, que comenzó a habitar y extender los territorios donde habitaba el tigre dientes de sable, lo que provocó la desaparición definitiva de estos animales. Así, se considera probable que la extinción del tigre dientes de sable haya sido propiciada por una serie de causas concomitantes.

¿Dónde se encontró el tigre dientes de sable?

Dos de las tres especies conocidas de Smilodon (S. gracilis de S. fatal) se han encontrado principalmente en América del Norte, mientras que S. poblador vivió sólo en América del Sur. Se piensa que S. poblador puede haber evolucionado de S.gracilis después de que esta última especie se extendiera a América del Sur durante el Pleistoceno temprano y medio. También en el Pleistoceno tardío san fatal llegó a América del Sur, permaneciendo principalmente al oeste de la cordillera de los Andes.

Hábitat del tigre dientes de sable

La mayoría de los fósiles de esmilodonte se han encontrado en capas de sedimentos de ambientes boscosos y de tierras bajas. Se cree que fue un depredador de emboscada y, por lo tanto, es probable que haya habitaba los bosques, los bordes de los bosques y llanuras arbustivas.

Comportamiento del tigre dientes de sable

no está claro si esmilodonte ya sea solitario o social, los restos fosilizados del animal encontrado podrían apoyar ambos puntos de vista.

Comunicación del tigre dientes de sable

El tamaño y la flexibilidad del hueso hioides (hueso de la lengua) sugiere que esmilodontecomo los leones modernos, podrían haberse comunicado mediante rugidos.

¿Cómo cazaba el tigre dientes de sable?

Es probable que el tigre dientes de sable pasara el la mayor parte de su vida en la tierra en lugar de en los árboles. El tamaño relativamente pequeño y la posición de los ojos del esmilodonte indican que no podía percibir la profundidad como las especies modernas de felinos que habitan en los árboles. Su constitución pesada también habría dificultado la escalada.

El tigre dientes de sable probablemente se basó en el sigilo en lugar de la velocidad como un depredador. Sus extremidades tenían proporciones similares a las de los gatos del bosque modernos que dependen de la caza de emboscada. Además, la cola corta del esmilodonte no le ayudó mucho a equilibrarse mientras corría. Los huesos largos del talón sugieren, sin embargo, que era bueno saltando.

¿Qué comía el tigre dientes de sable?

Smilodon era un depredador ápice. Se alimenta principalmente grandes mamiferos.

En América del Norte, cazaba animales como bisontes y perezosos gigantes. En Florida, S. gracilis probablemente también se aprovechó de estos tayasuidos. Platygonuslas llamas del género hemiauchenia y quizás también los gliptodontes parecidos a armadillos de hoy.

En América del Sur, los animales de presa disponibles incluían ungulados como los litópteros y los toxodontes (Toxodon platensis). Las diferencias en las presas típicas pueden explicar parcialmente las diferencias físicas entre las diferentes especies de esmilodonte.

¿Cómo comía Smilodon?

Mirando el cráneo de esmilodonte, puede que te preguntes cómo podía realmente comer con esos enormes dientes caninos. A equipo de los directores encontraron que esto no era un problema. Probaron una dentadura postiza de esmilodonte en leones (¡algo valiente!) y descubrió que estos felinos no tenían problemas para comer.

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