Reino animal: Clasificación, características y ejemplos

La clasificación de los animales es muy compleja e incluye muchos animales pequeños no visibles a simple vista y muy desconocidos. Dada la enorme diversidad de estos grupos, sólo hablaremos de la los tipos de animales más comunes y conocidos que son los siguientes:

• Los poríferos (Filo Porífera).
• Cnidarios (Filo Cnidaria).
• Platelminti (Phylum Platyhelminthes).
• Los moluscos (Filo Molusca).
• Anillos (Filo Anélido).
• Nematodos (Filo Nematoda).
• Los artrópodos (Filo Artrópoda).
• Equinodermos (Phylum Equinodermata).
• Cuerdas (Phylum Chordata).

El filo Porífera incluye más de 9.000 especies conocidas. La mayoría son marinas, aunque hay alrededor de 50 especies de agua dulce. Son… esponjasanimales sésiles que viven adheridos a un sustrato y se alimentan filtrando el agua a su alrededor. Sus larvas son móviles y pelágicas y forman parte del plancton.

Ejemplos de poríferos

Estos son algunos ejemplos interesantes de poríferos:

• Cesta de Venus (Euplectella aspergillum): alberga un par de crustáceos del género Spongicola que quedan atrapados dentro.
• Esponja de cangrejo ermitaño (Suberites domuncula): crece en los caparazones de los cangrejos ermitaños y utiliza su movimiento para extraer nutrientes.

El grupo de Cnidarios es una de las filosofías más interesantes del reino animal. Consiste en más de 9.000 especies acuáticas, en su mayoría marinas. Se caracterizan porque, durante su desarrollo, pueden tener dos formas de vida: la Pólipos y el medusas.

Los pólipos son bentónicos y permanecen adheridos a un sustrato en el fondo del mar. A menudo forman colonias conocidas como corales. Cuando llega el momento de reproducirse, muchas especies se convierten en criaturas pelágicas que flotan en el agua. Se conocen como medusas.

Ejemplos de Cnidarios

• Caravel portugués (Physalia physalis): no es una medusa, sino una colonia flotante de pequeñas medusas.
• Anémona magnífica (Heteractis magnifica): es un pulpo con tentáculos urticantes entre los que viven algunos peces payaso.

El filo del Platelminti incluye más de 25.000 especies de animales vermiformes. Es uno de los grupos más temidos del reino animal por su frecuente condición de parásito. Sin embargo, muchos gusanos planos son depredadores en la naturaleza. La mayoría son hermafroditas y su tamaño oscila entre un milímetro y varios metros.

Ejemplos de Platelminti

• Lombriz solitaria (Taenia solium)un enorme gusano plano parásito de los cerdos y los humanos.
• Planaria (Pseudoceros spp.): gusanos planos que viven en el fondo del mar. Son depredadores y se distinguen por su gran belleza.

El Mollusca phylum es uno de los más diversos del reino animal e incluye más de 75.000 especies conocidas. Entre ellas se incluyen especies marinas, de agua dulce y terrestres. Se caracterizan por un cuerpo suave y la capacidad de crear sus propias conchas o esqueletos.

Los tipos de moluscos más conocidos son los gasterópodos (caracoles y babas), los cefalópodos (pulpos, sepias y nautilos) y los bivalvos (mejillones y almejas).

Ejemplos de moluscos

• Discodoris (Discodoris spp.): hermosos gasterópodos marinos.
• Nautilus (Nautilus spp.): son cefalópodos con conchas, considerados fósiles vivos.
• Tridacna (Tridacna spp.): son los bivalvos más grandes existentes y pueden tener hasta dos metros de tamaño.

El grupo de las Anélidas incluye unas 13.000 especies conocidas y, al igual que el grupo anterior, incluye especies marinas, de agua dulce y terrestres. Son animales muy diferentes. Hay tres clases o tipos de anélidos: poliquetos (lombrices de mar), oligoquetos (lombrices de tierra) e hirudinomorfos (sanguijuelas y otros parásitos).

Ejemplos de Anillos

• Espiógrafo (Familia Sabellidae): a menudo se confunden con los corales, pero son uno de los anélidos más hermosos que existen.
• Chupasangre gigante del Amazon (Haementeria ghilianii): es una de las sanguijuelas más grandes del mundo.

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El filo de los nematodos es, a pesar de las apariencias, uno de los más diversos en la clasificación de los animales. Incluye más de 25.000 especies de gusanos cilíndricos. Estos gusanos han colonizado todos los ambientes y se encuentran en todos los niveles de la cadena alimenticia. Esto significa que pueden ser fitófagos (se alimentan de sustancias emitidas por las plantas), depredadores o parásitos, siendo estos últimos los más conocidos.

Ejemplos de nematodos

• Nematodo de la soja (Glicinas Heterodera): Es una plaga que se desarrolla en las raíces de la soja, causando graves problemas en los cultivos.
• Dirofilaria (Dirophilaria immitis)Son parásitos que se desarrollan en el corazón y los pulmones de los cánidos (perros, lobos, etc.).

El Filo Artrópodo es el grupo más variado y abundante del reino animal. La clasificación de estos animales incluye arácnidos, crustáceos, miriápodos y hexápodos, incluyendo todo tipo de insectos.

Todos estos animales tienen apéndices articulados (patas, antenas, etc.) y un exoesqueleto conocido como la cutícula. Las larvas de estos animales atraviesan un proceso de metamorfosis para llegar al estado adulto final.

Ejemplos de artrópodos

• Arañas marinas (Pycnogonum spp.): son especies de la familia de Pycnogonidaelas únicas arañas marinas que existen.
• Cirripedi (Cirripedia spp.): poca gente sabe que los percebes son crustáceos, como los cangrejos.
• Sculopendra europea (Esculpidas sobre orugas): es la escolopendra más grande de Europa. Su mordida es muy poderosa, pero muy raramente fatal.
• Hormiga león (Myrmeleon formicarius): son insectos neuroptéricos cuyas larvas viven enterradas en el suelo bajo un agujero en forma de cono. Allí esperan a que su presa caiga en su boca.

El filo de los equinodermos incluye más de 7.000 especies que se caracterizan por su simetría pentaradiana. Esto significa que su cuerpo está dividido en cinco partes iguales. Los animales que pertenecen a este orden son: erizos de mar, lirios y pepinos de mar, estrellas y erizos de mar.

Otras características de los equinodermos son su esqueleto calcáreo y su sistema de canales internos por los que fluye el agua de mar. Muy particulares son también sus larvas, que tienen una simetría bilateral y la pierden con el paso de su ciclo de vida.

Ejemplos de equinodermos

• Lirios de mar (Lámpara de paletas): como todos los lirios de mar, viven adheridos a un sustrato y tienen la boca en una posición superior, cerca del ano.
• Pepino de mar (Pelagoturia natatrix): es uno de los mejores nadadores del grupo de los pepinos de mar. Su aspecto es similar al de una medusa.
• Estrella de espinas de la corona (Acanthaster planci): esta voraz estrella de mar se alimenta de pólipos cnidarios (corales).

El grupo de los Cordati incluye los organismos más famosos del reino animal, ya que es el filo al que pertenecen los humanos y su especie. Se caracterizan por la posesión de un esqueleto que se extiende a lo largo de todo el animal. Puede ser un notocordio flexible (o cordón dorsal), en las cuerdas más primitivas; o una espina dorsal, en los vertebrados.

Además, todos estos animales tienen una médula espinal, fisuras en la faringe y una cola posterior, al menos en un momento específico del desarrollo del feto.

Clasificación de los animales de cuerda

Los Cordati se dividen en el siguiente subfilo:

• Tunicados o UrocordatiSon un subtipo de cordati que comprende tres clases con un total de más de 3000 especies. El término Urocordati se refiere al hecho de que estos organismos tienen el notocordio en el extremo caudal presente en el estado larvario. El término «túnica», por otro lado, se deriva de la cobertura del cuerpo, llamada túnica.
• CephalocordatiSon animales muy pequeños, de forma alargada, con cuerpos transparentes que viven semienterrados en el fondo del mar.
• Vertebradosincluye los organismos más conocidos en la clasificación de animales: peces y tetrápodos (anfibios, reptiles, aves y mamíferos).

Hay muchos otros grupos menos numerosos y menos conocidos en la clasificación del reino animal. Para no dejarlas en el olvido, las hemos recogido en este párrafo, destacando en negrita las más abundantes e interesantes:

• Loricíferi (Filo Loricifera).
• Chinorrinci (Filo Kinorhyncha).
• Priapúlidos (Filo Priapulida).
• Los nematomorfos (Filo Nematomorfo).
• Las mujeres gastrointestinales (Filo gástrico).
• Tardigrados (Filo Tardigrada).
• Los onicóforos (Filo Ónicófora).
• Chetognati (Phylum Chaetognatha).
• Acantocephali (Filo Acantocefálico).
• Rotiferi (Phylum Rotifera).
• Micrognatozooi (Filo Micrognathozoa).
• Los gnatostomúlidos (Filo Gnatostomulida).
• Echiuri (Filo Echiura).
• Sipunculi(Filo Sipúncula).
• Ciclóforos (Filo Cycliophora).
• Entoprocti (Filo Entoprocta).
• Nemertini (Filo Nemertea).
• Los briozoos (Filo Bryozoa).
• Phonides (Filo forónido).
• Pereza (Filo braquiópodo).

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• Hickman, C. P. y otros (2009). Principios integrales de la zoología. McGraw-Hill, Madrid.