¿Qué comen las mariquitas?

Las mariquitas son predominantemente zoófagos depredadores a expensas de insectos y ácaros. Dentro de la familia también existe la presencia de especies micófagas y fitófagas.

Las mariquitas son carnívoras y oportunistas, y una sola especie puede cazar una gran variedad de insectos, existen registros de algunas especies que consumen más de 60 tipos de pulgones. La fecundidad de los coccinélidos es bastante alta, pero depende estrictamente del grado de infestación de sus presas. Es decir, se reproducen cuando la presa tiene una población en crecimiento y, por otro lado, pueden hibernar cuando la actividad de la presa es menor.

Estos insectos son muy apreciados, especialmente en el sector agrícola, como depredadores naturales de muchos parásitos, como algunas especies de cochinillas, pulgones, ácaros y moscas. Algunas especies también pueden alimentarse de otros insectos, como falene mi arañas pequeñas. De hecho, se ha hablado mucho sobre si las mariquitas comen hormigas, y la verdad es que solo se alimentan de unas pocas especies muy específicas.

La búsqueda de presas es muy activa y se caracteriza por una movilidad extraordinaria. Este comportamiento favorece el asentamiento de Coccinellidi precisamente en los sitios donde las infestaciones son más intensas. Estos son insectos muy activos, al inicio de la primavera se dirigen a las plantas herbáceas que albergan las primeras infestaciones de pulgones, pasando a los cultivos arbóreos; en verano pueden pasar por un período de estasis debido a la alta mortalidad que caen sobre los pulgones, pero a fines del verano se trasladan a la vegetación espontánea donde pueden encontrar hospederos de reemplazo.

¿Las mariquitas comen hojas de lechuga?

Como siempre hay excepciones, ya que existen algunos tipos de mariquitas, como las de la subfamilia Epilachninae, que son herbívoro. Pueden alimentarse de hojas, semillas o frutos de muchas especies de plantas, como lechuga.

Si bien no se considera un parásito, en momentos en que sus depredadores naturales están ausentes, en este caso las avispas parasitoides, estas mariquitas pueden experimentar un aumento explosivo en su población. Esto puede representar una amenaza para las áreas cultivadas en muchas partes del mundo, ya que están muy extendidas en prácticamente todas las zonas templadas.

¿Qué comen las larvas de mariquita?

En general, las larvas y los adultos tienen la misma dieta, sin embargo, algunas larvas pueden complementar su dieta comiendo setas, néctar y polen.

Para que os hagáis una idea, en la temporada favorable, sobre todo en verano, una sola mariquita puede consumir más de mil insectos. En otras palabras, son animales de control biológico, ya que funcionan eliminando insectos dañinos para los cultivos, y son un excelente sustituto de productos químicos y tóxicos.

Las mariquitas tienen un apetito voraz y tienen una estrategia alimentaria muy particular. Ponen miles de huevos en las colonias de los insectos de los que se alimentan, de modo que cuando los huevos eclosionan, las larvas tendrán la comida disponible de inmediato.

Generalmente, una sola larva puede comer alrededor de 500 presas durante su desarrollo. Esto puede variar según la especie y la comida disponible, pero en ocasiones pueden consumir más de 1000 individuos. A medida que llegan a la edad adulta, sus gustos cambian y comienzan a consumir especies de insectos cada vez más grandes, ya que un adulto es menos voraz que una larva.

Otra característica de las mariquitas relacionada con su alimentación es que en la etapa larvaria son caníbales. Este comportamiento es muy generalizado en la mayoría de las especies, y es común que quienes nacen se alimenten primero de los huevos recién nacidos y luego pasen a los que aún no han nacido.

Además, una larva recién nacida también puede alimentarse de sus hermanas que eclosionan poco después, manteniendo este comportamiento durante un par de dias.

Ahora que sabes lo que comen las mariquitas, es posible que te interese este artículo de AnimalPedia sobre los 10 insectos más extraños del mundo.

Si quieres leer otros artículos similares a ¿Qué comen las mariquitas?, le recomendamos que visite nuestra categoría Hechos sobre el mundo animal.

• Gordon, RD (1985). Coccinellidae (Coleoptera) de América al norte de México. Revista de la Sociedad Entomológica de Nueva York, 93 (1).
• Hagen, KS (1962). Biología y ecología de Coccinellidae depredadores. Revisión anual de entomología, 7 (1), 289-326.
• Hodek, I. y Michaud, JP (2013). ¿Por qué Coccinella septempunctata tiene tanto éxito? (Un punto de vista). EJE, 105(1), 1-12.
• Hodek, I. (2013). Biología de coccinellidae. Springer Science & Business Media.
• Hodek, I. y Honêk, A. (2013). Ecología de coccinellidae (Vol.54). Springer Science & Business Media.