Pez pacu: un animal verdaderamente extraño con dientes humanos

En la web hay fotos y videos de un extraño pez con dientes humanos. ¿Fotomontaje? ¿Mito urbano? ¡No, es el extraño pez Pacu!

Entre los muchos «monstruos» que a veces se hacen pasar por reales en la web, algunos son en realidad animales que existen en la naturaleza. Uno de estos, una especie de pez con dientes humanos, similar a una piraña con dentadura postiza, es el pez Pacu. Y la belleza es que, a pesar de su increíble apariencia, realmente existe y también es muy especial. Y si nos interesa él porque tenemos miedo de que mordisquee a un humano, o si nos interesa llevarnos uno para nuestro acuario, hay tanto por descubrir juntos.

Curiosidades realmente extrañas sobre el pez Pacu

A pesar de ser conocido como la «piraña vegetariana», el pez pacu no tiene mucho en común con sus temibles primos. Prefieren masticar un plátano en lugar de un ser humano, y son bastante relajados en términos de temperamento. Algunos incluso se han visto caminando hacia su amo, como un perro.

Su apariencia

Los peces pacu son nativos de América del Sur. Tienen cuerpos anchos y planos, con aletas en la espalda y el vientre. Pueden crecer hasta varios pies de largo y pesar mucho. El pez pacu generalmente puede existir en colores neutros sólidos como plateado, gris, negro y blanco, pero hay algunas razas con matices más llamativos, incluido el pacu de «pirapatinga» de nombre brasileño (Piaractus brachypomus), y también puede tener marcas como el llamado Disc Pacu (Myloplus schomburgkii).

Algunas especies de peces pacu tienen características distintivas, como los «picos» orientados hacia abajo que se encuentran en lo que comúnmente se conoce como el loro Pacu (Ossubtus xinguense).

Una característica común de todas las razas de peces pacu son sus dientes de aspecto humano.. A diferencia de algunas especies de peces que tienen colmillos afilados y dentados destinados a cortar a sus presas, los peces pacu tienen dos juegos de molares desafilados que usan para romper nueces y triturar plantas. Esto significa que cuando retira los «labios» de un pez pacu, puede ver una boca que se ve y funciona como la nuestra.

El pez pacu no es el único animal submarino con una buena dentadura. Hay al menos otra especie como ellos: el pez Sheepshead (Archosargus probatocephalus). Estos peces tienen grandes dientes frontales, que les ayudan a aplastar las conchas de los crustáceos y también son famosos por morder el cebo de los anzuelos de los pescadores.

¿Qué tan grande es un paquete?

Dependiendo de la especie, el pez pacu puede medir de 20 a 110 cm de longitud.. Una de las razas más pequeñas, el mieloma plateado (Mylossoma duriventre), alcanza un máximo de 25 cm de longitud. Una de las razas más grandes, el pacu negro (Colossoma macropomum), mide hasta 1 metro de largo.

El pez pacu puede pesar de 900 gramos a 45 kg, dependiendo de su raza. La captura más grande reconocida oficialmente por la Asociación Internacional de Pesca Deportiva (IGFA) fue de 32 kg. Como sabemos, el pez pacu puede crecer aún más, sin embargo, es solo cuestión de tiempo antes de que otro pescador rompa el récord.

Los peces pacu viven generalmente entre 15 y 25 años, pero se sabe que alcanzan los 30 años en cautiverio. El récord mundial del pacu más viejo lo estableció un pacu negro de 43 años.

Las especies de pacu más grandes tienden a ser dejadas solas por los depredadores debido a su tamaño. Las especies más pequeñas, sin embargo, son vulnerables a todo, desde aves hasta cocodrilos.. Los jóvenes también son vulnerables en formas en que los adultos no lo son. Los peces pacu jóvenes miden solo unos pocos centímetros de largo cuando nacen y pueden tardar varios años en crecer hasta los 60 o 90 cm, por lo que deben evitar los reptiles, aves, cocodrilos y peces más grandes hasta que maduren.

Las diversas especies de pacu

Hay muchas especies diferentes de peces pacu. De hecho, «pez pacu» es más un término genérico que una raza específica.. Pueden diferir en tamaño, color, dieta y hábitat, aunque todavía se consideran pacu. Estos son algunos de los peces pacu más famosos y las características que los hacen memorables:

• El pacu negroColossoma macropomum) también se conoce como el pacu gigante. Mide hasta 106 cm de longitud y pesa hasta 44 kg, es la especie de pacu más grande.
• El loro pacuOssubtus xinguense) tiene una boca que se inclina hacia abajo con la edad, lo que le da una apariencia de pico. También se le conoce como pacú de pico de águila.
• El pacu de vientre rojo o «pirapatinga» (Piaractus brachypomus) tiene un cuerpo gris con una mancha roja o naranja en el vientre. Esta característica es una forma de mimetismo que la protege de los depredadores, ya que la piraña de vientre rojo tiene una coloración muy similar. ¡Los depredadores dejarán al pacu en paz porque creen que es una piraña!

Origen de su nombre

Pacu es una palabra antigua de las lenguas tupi-guaraní de América del Sur. Significa «comedor rápido», y se refiere a la forma en que el pacu muerde cosas como nueces y algas. No existe un nombre científico único para el pez pacu. Sus especies se encuentran dispersas en varios grupos de géneros. Aquí hay un desglose de su árbol genealógico:

• Clase: Actinopterígios (pescado de hueso)
• Orden: Characiformes (tipos específicos de pescado con hueso)
• Familia: Serrasalminae (la familia de los peces de agua dulce que incluye pirañas, peces dólar de plata y peces pacu)

A partir de ahí, los peces pacu se pueden clasificar en varios grupos de género:

• Colosoma: colossoma macropomum (pacu nero)
• Piaractus: Piaractus brachypomus (pacú de vientre rojo), Piaractus mesopotamicus (pacu de pequeña escala)
• Ossubtus: Ossubtus xinguense (loro pacu)

Los otros nombres del pacu

El pez pacu tiene muchos nombres. Algunos son obvios: el pacu de vientre rojo (Piaractus brachypomus) tiene escamas rojas en su mitad inferior y oreja negra o banda negra pacu (Myloplus schomburgkii) tiene dos franjas negras en su cuerpo.

Además, hay especies de peces pacu que han atraído diferentes nombres en sus países de origen.. El pacu a pequeña escala (Piaractus mesopotamicus) también se conoce como “pez chato” (pez plano), debido a su parecido con un panqueque aplanado. El pacu negroColossoma macropomum) también se llama «tambaqui».

Cómo distinguir entre una piraña y un pacu

Con sus cuerpos planos y transparentes, el pacu y la piraña a menudo se intercambian entre sí, de un vistazo rápido. Pero cuando miras un poco más de cerca, sin embargo, puedes entender cuáles son las diferencias entre ellos:

• Dientes: Las pirañas tienen dientes afilados y dentados que están destinados a cortar. Los peces pacu tienen dientes planos y romos, que se utilizan para moler verduras.
• Dimensiones: Las pirañas miden generalmente entre 30 y 60 cm de largo. Por el contrario, las especies de peces pacu más grandes pueden alcanzar los 106 cm de longitud.
• Color: El pacú de vientre rojo se parece mucho a la piraña de vientre rojo, y eso no es una coincidencia. Es una forma natural de mimetismo que protege al pacú joven de los depredadores. Sin embargo, el color rojo se desvanece de la edad adulta porque se vuelven tan grandes que ya no necesitan asustar a los depredadores. Si vemos un pez con escamas rojas descoloridas, es un pacu y no una piraña.

¿El pacu es comestible?

Sí. De hecho, se sabe que el pescado pacu es delicioso. Se venden comúnmente en restaurantes de América del Sur con guarniciones de arroz, lechuga, cebollas y plátanos. Freír es el método de preparación más común, pero también se hornea, se asa a la parrilla, se cuece al vapor y se escalfa.

Se dice que el pez pacu tiene un sabor suave, casi dulce, similar a la tilapia y la trucha.. Theodore Roosevelt elogió su gusto cuando escribió sobre atraparlos y comérselos en su libro. Por el desierto brasileño.

¿Pacu es agresivo?

Generalmente. Aunque pueden crecer hasta el tamaño de un niño pequeño, los peces pacu no se conocen como una especie agresiva.. Se alimentan principalmente de nueces y plantas, por lo que no son grandes depredadores y no tienen instintos dominantes ni territoriales.

Esto no quiere decir que el pez pacu no pueda ser agresivo. Se alimentarán de peces más pequeños cuando surja la oportunidad., y en realidad se les considera una especie invasora en muchas partes del mundo debido a la rapidez y eficiencia con la que pueden conquistar los ecosistemas. Los peces pacu no son pirañas, pero tampoco lo son los peces de colores.

Dientes de Pacu

Los peces pacu tienen dos filas de dientes romos, parecidos a los humanos. Pueden morder y moler pero no masticar. Sin sus dientes únicos, el pez pacu no podría consumir las nueces, semillas y frutas que tanto aman. Las nueces serían particularmente difíciles: Pacu no solo tendría dificultades para abrirlas, sino que no tendría la capacidad de molerlas y convertirlas en algo suave y agradable para tragar.

Probablemente la siguiente pregunta sea sobre si pacu puede morder: Sí. Los peces pacu tienen dientes fuertes que pueden romper cualquier tipo de frutos secos y alimentos secos.. También se sabe que muerden a los humanos cuando confunden a alguien con comida. Por ejemplo, un niño fue mordido por un pez pacu en un acuario en Escocia, pero las autoridades dicen que no fue un signo de agresión. El pez simplemente vio sus dedos temblorosos como cebo.

La alimentación del Pacu

Aunque los peces pacu muestran una preferencia por la alimentación basada en plantas, no tienen miedo de picar insectos o peces más pequeños, especialmente cuando los recursos son escasos. En la naturaleza, los peces pacu consumen alimentos como nueces, frutas y semillas.. Esperan a que su comida caiga de las ramas de los árboles o les alcance en el agua.

Los peces Pacu cautivos generalmente se alimentan con una dieta de pellets de pescado complementada con frutas y verduras frescas. Los peces pacu también comen espinacas, lechugas, Apples, plátanos, guisantes, uvas y zanahorias. Sus dientes similares a los humanos les permiten moler los mismos alimentos que come la gente. Los peces pacu adoran todo tipo de frutos secos. Devorarán nueces, cacahuetes, almendras y cualquier otra cosa que caiga o flote en su agua.

Pueden ser alimentados con carne en cautiverio, pero se ha observado que darles demasiados gusanos o camarones puede convertirlos en comedores quisquillosos. La impresión es que esta práctica es como darle a un niño demasiada comida chatarra.

¿Cómo se reproducen los peces pacu?

En lugar de aparearse de la forma tradicional, la hembra libera una gran cantidad de huevos sin fertilizar en el agua y el macho libera esperma para fertilizarlos más tarde. Esto no es infrecuente en especies acuáticas. El pez pacu generalmente libera alrededor de 150,000 – 200,000 huevos a la vez. ¡Algunas hembras incluso pueden liberar hasta un millón de huevos!

Los peces pacu no cuidan sus huevos. Los sueltan y se van. Cuando los huevos eclosionan, las crías son inmediatamente independientes, por lo que no necesitan la ayuda de mamá o papá para sobrevivir.. Una especie, el loro pacu, hace un esfuerzo superficial para dar a sus huevos una oportunidad adicional de defensa, con la hembra escondida en una cueva antes de poner huevos. Esto puede ayudar a sus crías a defenderse de las serpientes y los pájaros.

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Fabrizio Burriello