Opilionidos – Definición, características y ejemplos

Estos animales de enormes patas pertenecen a la orden Opiliones…incluido en la clase arácnida. Si las vemos en la naturaleza tendemos a llamarlas arañas porque parecen arañas de verdad. Sin embargo, estos últimos pertenecen a la orden de los Araneae y no debemos confundirlos, porque en términos de peligro, el hábitat, la alimentación y la morfología pueden ser muy diferentes.

Los opilionidos tienen una dieta muy variada, ya que pueden alimentarse de animales carroñeros, ser depredadores o consumir vegetales. De hecho, la mayoría de estos animales son fitófagos (animal que se alimenta de plantas) y normalmente viven en humedales, como musgos, lechos de hojas y bajo las piedras. No es raro encontrarlos también en algún rincón de la casa o en armarios donde predomina la humedad.

Los opilionidos se distinguen de otras órdenes de arácnidos, como la orden de los Acarina (incluye las garrapatas) o el orden de la Araneae (incluye tarántulas), para una serie de características de identificación:

• No tienen la capacidad de formar imágenesasí que sólo distinguen la luz de la oscuridad. Por lo tanto, tienen un sentido del olfato desarrollado que utilizan principalmente para obtener información del entorno.
• Sólo tienen un par de ojos en el medio de su cabeza, orientados lateralmente. Sin embargo, hay especies sin ojos.
• Con la excepción de algunas especies, que se reproducen para partenogénesis opcional (el desarrollo del óvulo tiene lugar sin que éste haya sido fecundado), la mayoría de ellos tienen una reproducción sexual por medio de un órgano reproductor.
• Las hembras expulsan los huevos rápidamente después del apareamiento o después de unos meses y tardan de 20 a 150 días en eclosionar.
• Su la respiración es traqueal.
• La diferencia entre los opilionidos y las arañas es que en los opilionidos las dos secciones principales del cuerpo (el cefalotórax y el opistosoma) están básicamente unidas en una estructura de forma ovalada, por lo que a primera vista los dos segmentos no se distinguen fácilmente, como en el caso de las arañas.
• No tienen glándulas de seda o glándulas venenosas.
• El aparato de alimentación (stomotheca) difiere de otros arácnidos: la ingesta de alimentos no se limita a los líquidos, sino que también puede incluir la ingesta de alimentos sólidos.
• Tienen un par de quelíceros preorales o pequeños apéndices que terminan con pinzas. Los quelíceros se usan para atacar a sus presas y/o posibles depredadores.
• En las especies más avanzadas, los primeros cinco segmentos abdominales suelen estar fusionados en un escudo dorsal llamado escoriaque normalmente se fusiona con el caparazón.
• Ellos son los dueños ocho piernas excepcionalmente largasen comparación con el tamaño del cuerpo, incluso si hay especies con piernas cortas.

La orden Opiliones consta de cuatro subórdenes:

• CifoftalmiEste suborden está compuesto por seis familias y un total de 195 especies de opilionidos. Se caracterizan por ser animales muy pequeños y tienen patas más cortas que la mayoría de las arañas. Se encuentran en todos los continentes excepto en Asia. Un ejemplo es la especie Paramiopsalis ramulosuss marrón-anaranjado.
• LaniatoresSe compone de 30 familias. Estos animales se caracterizan por tener patas más cortas que el resto, así como protuberancias y estructuras espinosas en el exoesqueleto. Una especie que pertenece a este orden es Maiorererus randoi.
• Dyspnoiformado por ocho familias de opiliones y 355 especies diferentes, se encuentran generalmente en regiones de clima templado. Son los opilionidos más grandes y tienen piernas notablemente largas. A este suborden pertenece el El isquiaropsal cantábrico.
• Eupnoiestá compuesto por seis familias y un total de 1.820 especies entre las que destaca laHomalenotus quadridentatuscon un cuerpo aparentemente más plano. Tienen espinas particulares en los pedipalpos, ocho largas piernas y ojos muy salientes. Al igual que las especies del suborden Dyspnoi, se encuentran principalmente en regiones de clima templado.

Hay una multitud de especies de opilionidae, las más abundantes son las que pertenecen al suborden Eupnoi ya que consiste en 1.820 especies conocidas. Aunque su morfología es bastante similar, se pueden observar algunas diferencias. Estos son algunos ejemplos de especies de opilionidos:

Iberosiro rosae (Suborden Cifoftalmi)

Es uno de los opilionidos más pequeños que existen, no supera el 3mm de longitud. Además, tiene un cuerpo ovalado, con piernas más cortas que la mayoría de los grupos de opilionidos. En realidad, es una especie que a menudo se confunde con los ácaros debido a su apariencia. En cuanto a la coloración, puede ser variable, pero generalmente tiene tonos anaranjados.

Foto: researchgate.net

Paramiopsalis ramulosus (Suborden Cifoftalmi)

Estos opiniónidos también son pequeños y se parecen a los ácaros. Sus ocho patas tienen una especie de garra al final y una notable segmentación de los opistosomas. Estos opilionidos son ciegos, por lo que utilizan otros sentidos, como el olfato, para buscar comida. A diferencia de otros opilionidos, los machos de esta especie tienen un pequeño pene membranoso.

Ischyropsalis hispánica (Suborden Dyspnoi)

Estos son opilionidos más grandes, ya que pueden alcanzar los 10 milímetros. Además, se caracterizan por sus grandes quelíceros negros y sus piernas alargadas. El cuerpo es de color oscuro (marrón-negro) y se pueden distinguir fácilmente los finos pedipalpos con tonos amarillentos. La especie Ischyropsalis hispanica se parece a una araña, a diferencia de otros tipos de opilionidae.

Foto: blogueiros.axena.org

Phalangium opilio (Suborden Eupnoi)

Estos opilionidos tienen un tamaño corporal pequeño comparado con sus ocho patas, que son sorprendentemente más largas que las de otros opilionidos. Sus cuerpos son más redondeados que los de otros grupos, y los colores marrones predominan en su coloración. Cuando se ven amenazados por los depredadores, tienden a segregar un líquido para evitar el peligro.

Bunochelis spinifera (Suborden Eupnoi)

Es similar al tipo anterior de opilionide. Tiene un cuerpo con tonos marrones oscuros aunque, en algunos especímenes, son visibles tonos más claros o blancos. Las patas son muy largas y marrones, así como los quelíceros, que tienen una punta negra. Tanto las hembras como los machos de esta especie son bastante similares, sin embargo, estos últimos tienen una pequeña joroba en el primer segmento de los quelíceros.

Foto: naturalista.mx

Nemastomella dentipatellae (Suborden Dyspnoi)

Esta especie de opilón es de tamaño pequeño y se caracteriza principalmente por la presencia de una serie de protuberancias en la parte dorsal del cuerpo. Su coloración es generalmente oscura, pero puede tener manchas más claras en la espalda con tonos amarillo-dorado. Tiene grandes pedipalpos y piernas negras muy largas en proporción al cuerpo.

Foto: florasilvestre.blogspot.com

Nemastomella hankiewiczii (Suborden Dyspnoi)

Estos opiliónidos comparten algunas características con las especies anteriores, como el tamaño del cuerpo y la presencia de apophysis en los quelíceros. Sin embargo, el Nemastomella hankiewiczii tiene un cuerpo más plano y es completamente negro.

Dicranopalpus pulchellus (Suborden Eupnoi)

Se caracteriza por unas patas bastante largas en comparación con el cuerpo y por su color amarillo-grisáceo con algunas manchas marrones más oscuras que lo distinguen de los otros opilionidos. Además, las hembras de esta especie son más grandes que los machos, y pueden medir 5 o 6 milímetros.

Imagen: por Valter Jacinto, publicada en flickr.com

Metaphalangium cirtanum (Suborden Eupnoi)

Los individuos de esta especie tienen una zona dorsoventral más plana que otros grupos de opilónidos y patas increíblemente largas. En la región del prosoma (cefalotórax) y en todas sus extremidades tienen una serie de protuberancias en forma de pequeños tapones que los distinguen de otras especies. Además, tienen una coloración particular, ya que sus cuerpos son de color marrón rojizo con una gran mancha marrón en la zona anterior. En algunos ejemplares se puede observar una línea blanca bien marcada.

Odiellus carpetanus (Suborden Eupnoi)

Lo que hace a esta especie diferente de otros opilionidos es el tridente en el borde del cefalotórax. Estos animales tienen un cuerpo pequeño y piernas no tan largas. Se puede establecer diferencias entre hombres y mujeresya que este último tiene un opisthysoma más prominente y una coloración más suave. En general, son opilionidos con tonos marrones y grises con algunas manchas casi negras.

La lista de opilionidos es muy amplia. Además de las especies ya descritas, podemos mencionar:

• Odiellus simplifica
• Roeweritta carpinteros
• La diadema del megabunus
• Cosmobunus granarius
• Gyas titanus
• Homalenotus laranderas
• Homalenotus quadridentatus
• Leiobunum blackwalli
• Hadziana clavigera
• Amilenus aurantiacus

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• Menéndez Valderrey, J.L. Opiliones (Arthropoda). Asturnatura.com [en línea]. Consultado el: 26/06/2020. Disponible en https://www.asturnatura.com/orden/opiliones.html
• Merino, I., Prieto, C… (2015). Orden Opiliones. IDE@, 17, 1-12. 2020, De Sociedad entomológica aragonesa Base de datos
• López, B. (.). Opiliones: características, tipos, alimentación y especies. 2020, de lifeder.com Sitio web: https://www.lifeder.com/opiliones/