¿Las tortugas tienen orejas?

Las tortugas, a diferencia de otros vertebrados, no tienen oído externo, es decir, no tienen orejas reales como las humanas sino que tienen pequeños colgajos de piel. Estos últimos son capaces de captar la onda sonora y transmitirla al oído medio, que a su vez tiene la función de transmitir el sonido al oído interno. Después de eso, las ondas sonoras se procesan y se transmiten al cerebro, momento en el que las tortugas pueden escuchar el sonido.

Estas solapas, que tienen la función de proteger el oído de cualquier daño proveniente del exterior, se encuentran en la cabeza del animal, a ambos lados, detrás de los ojos y justo en el pliegue final de la boca. Estas aletas no pueden capturar una gran variedad de sonidos, por lo que estos reptiles solo pueden escuchar unos pocos sonidos distintos, como ruidos fuertes que producen vibraciones en el aire y sonidos agudos.

El oído medio consta de un solo hueso y está conectado a la cavidad bucal. Su función es la transducción o transformación del sonido captado por el animal. Debido a la anatomía auditiva de las tortugas, a menudo sufren de infestaciones de orecchie u otiti.

Como hemos visto, las tortugas no son sordas pero son capaces de percibir sonidos de baja frecuencia, algunos incluso imperceptibles para los humanos y otros animales. Además, algunos estudios^[1] concluyó que las tortugas son capaces de producir varios tipos de vocalizaciones, en varias frecuencias: chirridos, crujidos, silbidos bajos o guturales o sonidos armónicos.

Teniendo en cuenta estos datos, se puede considerar que estos animales tienen una sistema de comunicación complejoDe hecho, hay algunas especies que utilizan hasta 17 tipos diferentes de vocalizaciones. Algunos de los cuales utilizan durante el cortejo o la comunicación de las crías entre sí y con la madre, incluso cuando están dentro del huevo.

En relación con este último aspecto, se ha encontrado que la eclosión del huevo en algunas especies de tortugas marinas ocurre de forma sincronizada, utilizan la emisión de sonidos para comunicarse, para que las crías emerjan de los huevos en grupos para dirigirse en masa al agua.

También se han observado grupos de hembras en el agua, cerca de los nidos, emitiendo sonidos que parecen servir de guía para que los recién nacidos lleguen al agua. Sin embargo, es importante señalar que aún se necesitan estudios más profundos para comprender claramente las intenciones de ciertos sonidos emitidos por estos animales.

Si en tierra las tortugas pueden oír poco, pero aún así su oído funciona, la audición mejora en el agua. Como las partículas que forman el agua están mucho más cerca unas de otras que las que forman el aire, esto hace que el sonido sea más fuerte.

La captación óptima del sonido bajo el agua es posible porque el tímpano es capaz de vibrar a frecuencias bastante altas, y el oído medio puede llenarse con un poco de agua para amortiguar las fuertes vibraciones. La capacidad auditiva de estos animales se concentra principalmente en las bajas frecuencias, especialmente en las especies marinas, más que en las terrestres.

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1. Ferrara, C., Vogt, R. y Sousa-Lima, R. (2013). «Vocalizaciones de tortugas como la primera evidencia de cuidado parental posterior a la eclosión en los queonianos». Revista de Psicología Comparada. Asociacion Americana de Psicologia, vol. 127, No. 1, 24–32. Disponible en: http://www.seaturtle.org/PDF/FerraraCR_2013_JCompPsychol.pdf

• Armstrong, D. (2012). «Las tortugas son especialistas en escuchar bajo el agua». Disponible en: http://www.earthtimes.org/nature/turtles-specialists-hearing-underwater/1876/
• Serrano, R. (2010). «Estudio de los sonidos emitidos por las crías de tortuga boba, caretta caretta, en el momento de la eclosión». Anales Universitarios de Etología, 4:63-70. Disponible en: https://sudocument.ulpgc.es/files/original/f1572fbb13de0a12a0ba817a945e1caddc3e78f2.pdf
• Wyneken, J. (2004). «La anatomía de las tortugas marinas». Disponible en: http://www.anato.cl/00010links/textos/ANATO%20TORTUGAS.pdf