La jacana: el pájaro que puede caminar sobre el agua y más allá

Una de las aves más particulares, la Jacana es capaz de caminar sobre el agua gracias a una forma verdaderamente única de sus patas. Y esa no es su única peculiaridad.

También llamado «caminante de los lirios» o «pájaro de loto», es una de las especies de aves acuáticas más particulares, perteneciente a la familia Jacanidae De la orden Charadriiformes. Los pájaros Jacana están equipados de forma única, con garras largas y rectas para caminar sobre la vegetación flotante. Al igual que los llamados pájaros chorlitejo, algunos de estos pájaros tienen espolones en las alas. Existen varias especies de este mismo género, que se distribuyen entre África, Australia, Asia y América. Todos tienen características específicas que los diferencian además de la región de origen.

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El increíble caminante sobre el agua

Estas aves acuáticas son muy coloridas y tienen patas afiladas, con dedos y garras increíblemente largas. Los dedos tan alargados (incluso de una manera un tanto extraña) sirven para dividir el peso corporal en un área más grande. Esto les permite cruzar el agua caminando sobre vegetación flotante, especialmente lirios. De hecho, las jacanas a menudo parecen caminar sobre el agua. También son buenos nadadores y buceadores, y pueden viajar en aguas abiertas, de una zona de vegetación a otra.

La jacana africana tiene un cuerpo de este color, con cuello y cabeza en blanco y negro, y pecho dorado. Algunas especies, como la jacana espinosa y la jacana de púas, tienen cuerpos marrones, alas amarillas y verdosas, pico amarillo y cabeza marrón oscuro o negra.

La jacana de cola larga, en cambio, toma su nombre de su cola similar (de hecho) a la de un faisán. La jacana de Madagascar también tiene los mismos colores que la jacana africana (pero el cuello y la cabeza están invertidos).

Las hembras son más grandes que los machos, generalmente. Luego están la jacana menor, jacana crestada, jacana alibronzate, con pequeñas diferencias estéticas entre las distintas especies.

Hábitat y nutrición

Estas aves viven cerca de nenúfares y otra vegetación flotante en pantanos, lagos poco profundos, estanques y lagunas. Son nativos de Asia, África, Australia y América.. Las jacanas viven la mayor parte de su vida en estas islas flotantes, buscando peces e insectos y construyendo sus nidos. Estas aves acuáticas a menudo envían fuertes alarmas cuando creen que hay depredadores cerca.

Estas aves no son muy buenas y, por lo general, solo vuelan distancias cortas. Algunas especies, como la jacana africana, arrojan todas sus plumas al mismo tiempo y no pueden volar hasta que crezcan nuevas plumas. Las jacanas pasan mucho tiempo manteniendo limpias las plumas, un trabajo importante para las aves acuáticas, por lo que son una forma de mantenerse ligeras y calientes.

Cuando se sienten amenazados, los polluelos y los adultos permanecen bajo el agua durante largos períodos, sosteniendo solo la punta de su pico sobre el agua para respirar. También pueden nadar bajo el agua para evitar a sus depredadores.. Le jacana dai barbigli tienen una espuela afilada en el codo de cada ala para la defensa. Los depredadores de esta ave son rapaces, nutrias, peces grandes y tortugas, cocodrilos y serpientes de agua.

Otra característica es que casi todas las especies tienen un área desnuda y carnosa, que comienza desde el pico hasta la parte superior de la cabeza, llamada escudo frontal. La mayoría de las especies tienen escudos rojos, a excepción de las jacanas africanas y de Madagascar, donde es de un azul brillante. Este color refleja la luz o permite que el pájaro se mezcle con el agua., ayudándolo a escapar de la atención de los depredadores.

Estas aves son carnívoras y se alimentan de pequeños animales. Para buscar presas usan sus picos para convertir la vegetación en el agua.. También pueden usar sus pies para voltearlos parcialmente y buscar comida. Entre sus preferencias, gusanos, cangrejos, insectos, caracoles, pescados, mariscos y semillas.

Vida familiar

Los machos realizan gran parte de la actividad de anidación, construyendo un nido con hojas y tallos. Luego, la hembra pone una serie de huevos (generalmente cuatro). El macho luego se encarga de ellos. Mantiene los huevos secos y calientes no colocándolos sobre ellos, sino deslizándolos debajo de cada ala. Si el nido comienza a hundirse o los huevos están en peligro, el macho puede recogerlos y transportarlos debajo de sus alas a un nuevo sitio.

Mientras tanto, la hembra ha dejado al macho para buscar otras parejas con las que reproducirse. En una inversión de roles inusual, la hembra tiene un harén de machos por los que pone huevos.. Incluso defiende a los machos de otras hembras cuando incuban sus huevos. Su territorio también puede ser muy extenso, pero no participa en la cría de pichones. Si los huevos o crías custodiados por uno de sus machos se pierden, volverá a reproducirse y producirá una camada de reemplazo con él. Solo se sabe que una especie de jacana, la jacana menor, es monógama.

Los huevos de Jacana son verdaderas obras de arte. Son de un color bronceado profundo, con marcas oscuras que parecen líneas de pintura goteando, que cruzan todo el huevo en un diseño abstracto que es diferente en cada huevo. Los huevos son brillantes y brillantes y parecen casi pulidos. Esta apariencia húmeda es una forma natural de camuflarlos, lo que ayuda a que los huevos se parezcan a la superficie brillante de la vegetación circundante.

Los polluelos de Jacana son suaves, rayados y precoces. Pueden caminar, nadar y bucear pocas horas después de la eclosión, por lo que el macho les enseña inmediatamente a buscar alimento.. Luego vuelven a descansar bajo sus alas: los polluelos permanecen con el macho durante los primeros 40-70 días. El padre también lleva a sus polluelos debajo de las alas, si están en peligro. Incluso con su cuidado cuidadoso, solo aproximadamente la mitad de todos los polluelos de jacana sobreviven hasta la edad adulta.

Las jacanas tienen muchos tipos de llantos y llamadas, ¡son muy fuertes en grupos! Se llaman entre sí si ven depredadores, o cuando buscan pareja, o si repelen a un rival.. Un padre jacana usa un verso específico hacia sus polluelos: ¡cuanto más fuerte es la llamada, más importante es para el que llama!

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Conservación de jacanas

La mayoría de las poblaciones de jacana son estables en este momento, aunque la desaparición de los humedales a través de la agricultura y el pastoreo de ganado amenaza a las poblaciones en algunas áreas. La jacana de Madagascar se considera «casi amenazada» por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

Esta especie está perdiendo sus áreas acuáticas por la sobrepesca y el cultivo de arroz. Y, como todas las aves acuáticas de Madagascar, los humanos la cazan por su carne. La conservación de esta ave se puede apoyar apoyando los zoológicos y reservas que la albergan.

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