El pingüino no vuela: porque ya no puede

¿Por qué no vuela el pingüino? ¡Sin embargo, son pájaros! Ciertamente el problema está en el cuerpo: esto es lo que pasó en su evolución.

Entre las aves, ciertamente se encuentran entre las más queridas por adultos y niños; quizás sea su físico tan particular lo que no les permite volar. Los que tienen alas son más que aletas, mucho más útiles para nadar que para volar. En cualquier caso, la causa de su incapacidad para volar ciertamente se encuentra en su cuerpo y en la evolución que ha sufrido. ¿Pero son los únicos pájaros que no vuelan? Aparentemente no. Aquí está todo lo que necesita saber sobre por qué el pingüino no vuela.

Pingüinos: ¿las únicas aves que no pueden volar?

Aparentemente no, pero sin duda son los más famosos y no solo en las zonas de la Antártida (Lea aquí: Pingüino: qué come, dónde vive, características y curiosidades). Pensemos en el avestruz, un ave típica que siempre vive en el suelo. Ciertamente ni el tamaño físico lo ayuda: es una de las aves más grandes del mundo con una altura que puede alcanzar los dos metros y medio y un peso de unos 130 kg. Pero sus alas no están acostumbradas a volar, en cambio sus piernas lo convierten en un gran corredor.

Otro ejemplo es l’emù, muy similar al avestruz pero que vive en Australia. En Nueva Zelanda encontramos el kiwi, cuyas alas se han atrofiado: probablemente esto se deba a que no necesitó emprender el vuelo para escapar de los depredadores, completamente ausentes en esa zona.

El pingüino no vuela: evolución

Las alas de pingüino son en realidad aletas muy útiles para nadar. Pero no se trata solo de alas, sino también de huesos: su sistema esquelético ha hecho que este animal sea mucho más apto para vivir en el agua que en el aire. De hecho, los pingüinos no tienen huesos huecos, sino huesos más pesados ​​que les ayudan a bucear y nadar. ¿Qué tiene que ver la evolución de los pingüinos con su incapacidad para volar?

Algunos estudiosos deUniversidad de Manitoba, en Canadá, estudiaron cómo el pingüino perdió progresivamente su capacidad de volar. Un artículo publicado en Proceedings of the Academia Nacional de Ciencias mostró los resultados de sus estudios. Por supuesto, el vuelo habría sido un arma muy útil contra los depredadores: es una capacidad que ofrece innumerables ventajas desde este punto de vista. pero también es bueno considerar el contexto en el que se insertan estos simpáticos ‘pájaros’.

Si bien es cierto que el vuelo le habría permitido al pingüino escapar del ataque de los depredadores con mayor facilidad, es igualmente útil considerar dos factores: Gasto de energía volar y el cantidad de depredadores en el área. El vuelo requiere una gran cantidad de energía y el riesgo de ataque de depredadores es bastante bajo.

Volar y nadar: ¿cuánta energía necesitas?

El erudito Kyle H. Elliott, junto con su equipo de investigadores, pudo calcular los costos (en términos de energía) de utilizar los cormoranes urinarios y pelágicos de Brünnich para volar: su eficiencia en el vuelo es bastante limitada. Por otro lado, sin embargo, tienen una gran resistencia en el buceo. Por lo tanto, es probable que los pingüinos, en el curso de su evolución, hayan mejorado la capacidad de bucear, mientras que la redujeron en vuelo.

Su búsqueda constante de comida les obligó a adentrarse cada vez más en las aguas de la zona: esto les obligó a reducir progresivamente la envergadura, ensanchar los huesos de las alas y aumentar la masa corporal. Como resultado, el cuerpo se ha ido adaptando paulatinamente a los ambientes marinos, perdiendo las características que le habrían permitido volar con mayor facilidad, hasta ser eliminado por completo.

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