El lagarto pierde la cola: causas y explicaciones

¿Quién nunca ha visto a un lagarto perder la cola y ha visto cómo la pieza desprendida se movía? He aquí por qué sucede.

De niño le podía pasar a hacer algunas ‘pequeñas bromas’ como, por ejemplo, quitarle la cola a un pobre lagarto. Probablemente el pequeño humano esté impulsado por el deseo de conocimiento y de hacer algún pequeño experimento, estimulado por el hecho de que aparentemente el pequeño reptil a veces perdía la cola de forma autónoma, sin sentir ningún dolor. De hecho, cuando un lagarto pierde la cola sigue fascinando a adultos y niños precisamente porque da vida a un proceso de autorregeneración. Veamos en detalle qué es y cómo reacciona el lagarto a la pérdida de su propia cola.

El lagarto pierde la cola, por eso lo hace

Si prestamos atención, no siempre es culpa de algún niño que se involucre en un experimento científico, pero es el mismo pequeño reptil que se desprende de su cola. Y lo hace de forma voluntaria, sin causar daños dolorosos ni letales. Hay una razón específica por la que el lagarto separa su cola y se trata de la defensa del ataque enemigo. Tan pronto como detecta la presencia de una amenaza, o tal vez la experimenta como tal, el reptil (aprenda más sobre cómo bañar a un reptil doméstico) en cuestión separa esta parte del cuerpo. ¿Por qué lo hace? Para engañar al oponente que, impulsado por la curiosidad de esa cola que sigue moviéndose de forma autónoma, se concentra en ella y no en el lagarto que tiene mucho tiempo para escapar. En efecto la cola sigue moviéndose y parece tener vida propia en comparación con el resto del reptil. Bastante fascinante, ¿no crees? Sin embargo, esto no es magia, pero hay una explicación científica para todo esto.

¿Cómo se mueve la cola desprendida?

Si hubiéramos sido testigos de la ‘pérdida voluntaria’ de la cola del reptil, sin duda nos habría sorprendido ver cómo continuaba moviéndose como si todavía estuviera adherido al resto del cuerpo. Esta pieza se desprende gracias a una contracción muscular violenta y el fenómeno se llama «autotomía». Esta capacidad de automutilarse no solo es típica de los lagartos, sino también de otros animales de la naturaleza, como, por ejemplo, incluso peligrosos insectos, moluscos o cangrejos: ellos también pueden decidir desprenderse de una extremidad o una garra en situaciones peligrosas.

Volviendo a los lagartos, cuando se sienten atacados o amenazados, pierden la cola por una contracción: la contorsión del fibras musculares hace que el apéndice caudal se desprenda del resto del cuerpo, pero sigue moviéndose gracias a las fibras nerviosas. Pero una vez que se pierde la cola, ¿permanecerá el lagarto para siempre sin ella? ¡Absolutamente no! Aquí hay algunos detalles más sobre la regeneración de tejidos.

Cómo se reforma la cola del lagarto

Una vez despegado, seguramente encontraremos el mismo lagarto con su apéndice final dentro de unos días. Esto sucede gracias a un reserva de células madre, que regeneran y forman nuevos tejidos, reemplazando los originales que ahora faltan. De esta manera, el reptil reconstruye de forma autónoma las partes desprendidas. Este fascinante fenómeno ha dado lugar a algunos estudios sobre medicina regenerativa. De hecho, esto podría representar un punto de inflexión en el tratamiento terapéutico de algunas patologías o defectos de nacimiento.

Aunque la cola está reformada, algunos estudios estadounidenses de laUniversidad del estado de Arizona han demostrado que el lagarto Anolis carolinensis reforma su propia cola, que sin embargo tiene diferencias considerables con la original. Pero, ¿cuáles son las diferencias más sustanciales entre la cola vieja y la nueva? En primer lugar, falta el manguito de cartílago en el segundo, lo que significa que ya no quedará la fila de vértebras que antes estaba allí. Otra diferencia concierne a las fibras musculares: son más largas que las originales, lo que significa que la cola es menos flexible porque el lagarto puede controlar sus movimientos con más dificultad.

En resumen, aunque la estructura anatómica aparentemente parece la misma, existen diferencias. El factor más importante, sin embargo, es que la cola permite al reptil recuperar algunas funciones.

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