El cerebro de pulpo: cuántos tiene y cómo funciona

Las diversas especies de pulpos van desde individuos que miden unos 2 cm y pesan menos de 1 g, hasta los famosos pulpo gigante del Pacífico (Enteroctopus dofleini), un ejemplar excepcional que puede alcanzar los 275 kg.

Las siguientes son las partes principales del cuerpo del pulpo:

• Ojos: están bastante desarrollados, hasta el punto de tener una estructura similar a la de los mamíferos.
• Cerebro: que forma, junto con otras estructuras a lo largo del cuerpo, un sistema nervioso complejo.
• Tres corazones: uno principal llamado sistémico, que bombea sangre por todo el cuerpo, y dos auxiliares o branquias que llevan la sangre a las branquias para su oxigenación.
• Piel: el pelaje del pulpo tiene la capacidad de cambiar de color muy rápidamente y utiliza esta capacidad tanto para cambiar para que no sea visto por los depredadores, como para comunicarse con sus compañeros.
• Sifón: El pulpo puede moverse rápidamente expulsando agua con fuerza a través de un sifón. También se utiliza para la emisión de tinta negra que se utiliza para defender y confundir a posibles depredadores.
• Apéndices o brazosLos pulpos tienen ocho extremidades, pero carecen de los apéndices de alimentación especializados conocidos como tentáculos que son más largas y delgadas con ventosas solo en los extremos en forma de maza. Los apéndices flexibles y prensiles de estos animales tienen ventosas pegajosas que les permiten adherirse fuertemente a cualquier medio y, además, están provistos de quimiorreceptores, para que el pulpo pueda saborear lo que toca. Los brazos del pulpo no se enredan ni se pegan entre sí porque los sensores reconocen la piel del pulpo y evitan que se adhiera. Estas extremidades realizan funciones de locomoción, búsqueda y captura de alimento, y convergen en la boca del animal, que tiene forma de pico y es quitinoso.

Su cuerpo carece de caparazón y hueso, es blando pero musculoso y está formado por varios tejidos fibrosos de colágeno y células especializadas pigmentos, que le permiten cambiar rápidamente el color de la piel.

Ahora que sabemos más sobre la anatomía general de los pulpos, veamos cómo funciona el cerebro del pulpo.

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Los pulpos tienen tres corazones y en el pasado se ha especulado que tienen 9 cerebros, sin embargo, se ha comprobado que en realidad solo tienen un cerebro central.

Dado su complejo sistema nervioso, se puede decir, de hecho, que el pulpo posee un cerebro central y que dos tercios de las neuronas de un pulpo se encuentran en los cordones nerviosos de sus brazos, que exhiben una variedad de acciones reflejas complejas que persisten incluso cuando no tienen estímulos del cerebro.

Entre los invertebrados, el Octopodidae son aquellos con el cerebro y el sistema nervioso más complejos, que contienen un total de alrededor de 550 millones de neuronas. Si bien los pulpos tienen cerebros grandes en proporción a su cuerpo, lo que vemos en algunos mamíferos como las ballenas, es importante señalar que la complejidad y particularidades de estos animales solo se pueden entender desde una visión sistémica, por lo que debemos considerar el resto de estructuras que están conectadas al cerebro:

• Hacia 350 millones de neuronas se distribuyen en los ocho brazos de estos animales.
• 160 millones se encuentran en los lóbulos ópticos
• 42 millones ubicado dentro del cerebro central, que se divide en varios lóbulos.

En la zona ventral se encuentran los lóbulos que se ocupan del control de la nutrición, la locomoción y el característico cambio de color. La zona dorsal interviene en el procesamiento de la información sensorial y participa en los procesos cognitivos. El cerebro recibe información de los lóbulos ópticos, que se encuentran fuera de la cápsula de cartílago central del cerebro, en los brazos poseen quimiorreceptores (sensores celulares especializados en detectar y convertir señales químicas, tanto del interior como del exterior del organismo).

Los pulpos se consideran animales muy inteligentes porque son capaces de lo siguiente:

• Recuerdan los lugares: los pulpos son capaces de recordar los lugares donde cazaron su presa favorita.
• Saben cambiar de rumbo: si se alejan considerablemente de su guarida, pueden regresar por caminos aún más cortos que los originalmente utilizados.
• Limpian y protegen su cueva: cuando eligen un refugio, pueden usar su sifón para limpiarlo con el chorro de agua que expulsan. Además, colocan rocas a la entrada de la cueva, muy probablemente con fines de protección.
• Ellos juegan y abren los frascos: tienen la capacidad de jugar con objetos y abrir frascos que contienen comida para ellos (como se puede ver en el video).
• Ellos procesan la información: cuanta más información reciben, más precisas son las acciones que pueden realizar.
• Imitan a otros animales: No solo pueden cambiar de color para mezclarse, sino que se han visto imitando la natación de otras especies.
• Aprenden de los ancianos: Los pulpos más jóvenes pueden aprender de sus mayores y aplicar lo que han aprendido por el resto de su vida.
• Son empáticos con las personas: Los individuos en cautiverio pueden desarrollar empatía por las personas.

La inteligencia del pulpo está ligada a su complejo sistema nervioso, lo que le otorga la capacidad de realizar diversas acciones propias y también de otros animales, pero lo extraordinario es que un solo animal puede reunir tantas habilidades diferentes.

Para obtener más información, no se pierda nuestra trivia sobre pulpos basada en la ciencia del artículo 20 de AnimalPedia.

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