¿Dónde viven los delfines?

Los cetáceos son un suborden de mamíferos que se adaptan exclusivamente a los ecosistemas acuáticos y la mayoría de ellos viven en aguas saladas, sin embargo algunas especies habitan en ríos y sus rías. Este suborden se divide en dos grupos, que son: los mysticetes (poseen barbas y se alimentan por filtración) y los odontocetes (con dientes). En este último grupo, junto a una gran variedad de familias, encontramos:

• Delphinidae
• Platanistidae
• Iniidae
• Pontoporiidae

Las familias mencionadas anteriormente reúnen a todas las especies vivas de delfines, tanto de agua salada como de agua dulce. Estas familias están repartidas por todo el mundo.

Características de los delfines

Los delfines han desarrollado mutaciones y adaptaciones para vivir en el medio acuático. Entre sus principales características encontramos:

• Dimensiones: miden entre 1,3 y 9 metros, aunque estas últimas dimensiones se refieren en particular a los machos de orcas.
• Peso: las especies más pequeñas de delfines pueden tener ejemplares que pesen alrededor de 25 kg en promedio, mientras que las especies más grandes superan las 5 toneladas, este es precisamente el caso de las orcas.
• Cuerpo: su cuerpo es fusiforme, muy hidrodinámico, lo que facilita sus movimientos en el agua y les da la gran agilidad por la que son famosos.
• Bozal: casi todos los delfines a excepción de las orcas tienen una extensión de la boca que forma un hocico puntiagudo bastante alargado.
• Palo: sus extremos anteriores están aplanados en forma de aletas pectorales. También tienen una aleta caudal bastante desarrollada que les ayuda en la propulsión y una aleta dorsal que funciona como timón dando estabilidad y equilibrio a los movimientos. Sin embargo, existen dos especies de delfines del género Lissodelphis que carecen de la aleta dorsal.
• Pulmones: como todos los mamíferos, los delfines también respiran gracias a sus pulmones y para ello tienen que subir a la superficie. Este proceso de intercambio gaseoso con el mundo externo se lleva a cabo a través de un orificio ubicado en la parte superior de la cabeza y llamado espiráculo.
• Ecolocalización: una característica peculiar de los delfines es la presencia de un órgano a través del cual son capaces de localizar objetos gracias al eco de las emisiones sonoras que producen. De esta forma son capaces de entender dónde está la presa y, en general, moverse en el espacio circundante. También ponen sonidos dentro un sistema complejo, que les ayudan a comunicarse entre sí y a tener relaciones sociales.
• Suministro: Los delfines recién nacidos se alimentan de la leche materna, una característica distintiva de todos los mamíferos, pero a medida que crecen incluyen peces y calamares en su dieta. Los animales como las orcas, en cambio, consumen peces grandes como tiburones, otros cetáceos, focas y leones marinos.

En la categoría de delfines comunes, encontramos delfines costeros y delfines comunes oceánicos. Veamos los hábitats de estos dos tipos de delfines.

Delfín costero común

El delfín costeroDelphinus capensis) vive en aguas poco profundas, en los tres océanos principales, generalmente a pocos kilómetros de la costa. Por tanto, este delfín tiene una gran área de distribución, compuesta por:

• El área del Pacífico correspondiente a las costas de Estados Unidos, México, Perú y Chile.
• También vive en el Atlántico, desde Venezuela hasta Argentina, así como en la costa noreste y sur de África.
• océano Indio
• Mar Arabe
• Costas de la India
• porcelana
• Japón

Delfín oceánico común

En el otro lado tenemos el delfín de aguas profundas (Los tercios de los delfines) que tiene su hábitat en aguas tropicales y templadas, puede permanecer cerca de las costas o estar a kilómetros de ellas. Se distribuye:

• En el Pacífico de Estados Unidos a Chile
• En el atlántico mexicano
• En la mayor parte de Europa y África
• Gran parte del Pacífico Orientale

Aparentemente, estos delfines prefieren las costas con fondos escarpados y escarpaduras.

Hay varias especies de delfines que prefieren las aguas dulces, como los ríos, y se dividen en dos subcategorías, Platanistidae mi Iniidae, como el delfín rosado o el delfín amazónico. Estos delfines son en realidad iñias, también llamado bonti, en italiano. Viven en tres grandes ríos de América del Sur:

• río Amazon
• Madeira
• Orinoco

Lamentablemente, el delfín rosado se encuentra en peligro de extinción debido a la caza ilegal e indiscriminada, además de la destrucción de su hábitat y la contaminación de las aguas en las que vive.

Y delfines como hemos repetido varias veces, viven prácticamente en todos los mares y océanos del mundo, sin olvidar ríos y lagos. Tienen un amplio rango de distribución también en lo que respecta a la profundidad de las aguas que prefieren. Cada delfín tendrá su propio hábitat particular. Vamos a ver las zonas específicas donde viven algunos grupos de delfines:

• Héctor Delfino: los delfines del género Cephalorhynchus se puede encontrar en los mares de Nueva Zelanda, como en el caso del delfín de Héctor (Cephalorhynchus hectori).
• Delfín de Haviside: también cae dentro del género Cephalorhynchus, hay algunos que viven en la zona costera de Namibia, como el delfín de Haviside (Cephalorhynchus heavisidii).
• Delfín del Río della Plata: este delfínPontoporia blainvillei) es una especie endémica del gran estuario que forma el Río della Plata entre Argentina y Uruguay. Esta especie también vive en la costa atlántica, por lo que puede vivir tanto en ecosistemas de agua dulce como salada.
• Delfín del Indo: de la misma forma podemos mencionar al delfín del río Indo (Menor platanista), originaria de Pakistán, su hábitat natural es de donde toma su nombre.
• Delfín de río chino o baiji: en China, la especie se puede encontrar Lipotes vexillifer, que habita el río principal de esta región, a saber, el río Yangtsé.

En definitiva, los delfines son mamíferos que se distribuyen por todas partes, en aguas de todo el mundo, ya sean dulces o saladas. Sin embargo, en algunos casos su problema, además del deterioro del hábitat y la contaminación humana, también es, en algunos casos, la dificultad para encontrar los alimentos que necesitan.

Los delfines gracias a su sociabilidad y gran inteligencia han logrado establecer una relación de relación con el hombre. Suelen ser animales dóciles. Sin embargo, ningún grupo de animales escapa de tremendo impacto humano que provocó la contaminación de los océanos. Los delfines también sufren accidentes con barcos y embarcaciones, o son capturados para trabajar en espectáculos acuáticos en cautiverio. Además, en ciertas regiones de Asia, se consideran comestibles y, por lo tanto, se cazan. Finalmente, la pesca industrial actual, con redes de arrastre, también hace que los delfines se enreden accidentalmente en las redes y mueran.

Existen muy pocas especies de delfines que tengan depredadores naturales en la cadena alimentaria, de hecho los mayores riesgos para ellos están representados por la acción del hombre, lo que ha llevado a que algunas de estas especies se incluyan en la categoría de animales en riesgo de extinción.

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• Hammond, PS, Bearzi, G., Bjørge, A., Forney, K., Karczmarski, L., Kasuya, T., Perrin, WF, Scott, MD, Wang, JY, Wells, RS y Wilson, B. ( 2008). Delphinus capensis. La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN: e.T6337A12663800. Disponible en: https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2008.RLTS.T6337A12663800.en.
• González, L. y Urbán, J. (2019). Mamíferos marinos: identidad, diversidad y conservación. Revista Ciencia, volumen 70, Nº 3.