Cualidades visuales de las palomas para detectar tumores humanos
“Están sucios y son portadores de enfermedades, ensucian nuestras ciudades y balcones”. Estas son algunas de las expresiones más comunes en la población cuando se habla del capítulo “palomas”.
Estas aves no suelen ser muy populares. Sin embargo, en la historia, han sido fundamentales, como por ejemplo, se han utilizado como portadores de mensajes durante las guerras. En realidad es una especie muy inteligente capaz de memorizar y reconocer 1.800 imágenes, pero no solo eso. En efecto, Edward Wasserman, neurocientífico de Universidad de Iowa que realizó un estudio, en colaboración con el Universidad de California en Davis en potencial de aprendizaje y el sistema visual de las palomas, publicado en la revista «Plos One», recordó que «la investigación realizada durante los últimos 50 años ha demostrado que las palomas pueden reconocer la identidad y las expresiones de un rostro humano, distinguir las letras del alfabeto, identificar cápsulas defectuosas de las drogas e incluso distinguir entre un cuadro de Monet y uno de Picasso ”.
En fin, pequeñas criaturas con un cerebro muy pequeño que logran superar algunas facultades humanas en muchos casos. Para profundizar y comprender mejor las cualidades y limitaciones de la vista de las palomas, los investigadores decidieron ponerlas a prueba y así las sometieron a una prueba con imágenes de radiología.
Usando un sistema de aprendizaje que se basa en condicionamiento operante, las palomas se les recompensaba con comida siempre que reconocían correctamente la presencia (o ausencia) de una lesión tumoral en una serie de mamografías. Si la radiografía mostraba un caso sano, picoteaban un cuadrado amarillo, de lo contrario uno azul.
El resultado fue asombroso para los investigadores: el experimento se llevó a cabo inicialmente en cuatro especímenes y mostró que la capacidad de reconocimiento aumentó de un promedio del 50% al 84% en dos semanas. El porcentaje aumentó al 99% cuando los animales se reunieron en grupos para el ejercicio realizado solo.
«Se ha demostrado que las aves son increíblemente capaces de reconocer en imágenes la presencia de tumores malignos de mama, una tarea compleja incluso para un observador humano experimentado, que suele tardar años en adquirir las habilidades necesarias», comentó. Richard Levenson, Investigadora de Uc Davis y coautora de la investigación.
Según Levenson, estos son resultados comparables a los de los especialistas y estudiantes de radiología: «Estos animales» realmente podrían ayudar a los investigadores e ingenieros en el desarrollo de herramientas cada vez más innovadoras «, concluyó el investigador.
