Características de los peces

Aunque es un grupo con formas muy variables, podríamos definir las características de los peces como las siguientes:

• Vertebrados acuáticosconstituyen hoy en día la taxonomía de los más diversos vertebrados. Las adaptaciones a la vida acuática les han permitido colonizar todo tipo de ambientes acuáticos. Su origen se remonta al final del Silúrico, hace más de 400 millones de años.
• Esqueleto óseoTienen un esqueleto óseo con muy pocas zonas cartilaginosas, esta es su mayor diferencia con los peces condroit.
• EctotermiDependen de la temperatura ambiente para regular su temperatura corporal, a diferencia de los endotérmicos.
• Respiración branquialTienen un sistema respiratorio en el que los principales órganos respiratorios son las branquias, y están cubiertos por una estructura llamada opérculo, que también sirve para delimitar la cabeza y el resto del cuerpo. Algunas especies respiran a través de los pulmones derivados de la vejiga natatoria, que les sirve también para flotar.
• BocaEn los peces, la boca ha evolucionado de acuerdo con su estilo de vida y el hábitat colonizado. Normalmente tendemos a clasificar los diferentes tipos de boca según la dirección que tome, ya que los peces que viven en la superficie tienen la boca hacia arriba, los que viven a media altura tienen la boca paralela al cuerpo y los de fondo tienen la boca orientada hacia abajo.
• Aletas pectorales y pélvicas: Tienen aletas pectorales anteriores más grandes y aletas pélvicas posteriores más pequeñas, ambas en pares. También tienen una o dos aletas dorsales y una aleta ventral anal.
• Aleta caudal homocercales decir, los lóbulos superior e inferior son iguales. Algunas especies tienen también una aleta caudal difícil, que se divide en tres lóbulos y está presente en los celacantos (peces sarcopterianos) y en los peces pulmonares, donde las vértebras se extienden hasta el extremo de la cola. Es el órgano principal para generar el empuje a través del cual se mueven la mayoría de las especies de peces.
• EscalasTienen una piel generalmente cubierta por escamas dérmicas, formadas por capas de dentina, esmalte y hueso, que varían según su forma y pueden ser escamas cosmoides, ganoides y elasmoides, que a su vez se dividen en cicloides y ctenoides.

Entre las características de los peces destacamos las siguientes:

¿Cómo nadan los peces?

Los peces son capaces de moverse en un ambiente tan denso como el agua. Esto se debe principalmente a su forma hidrodinámica, que junto con sus poderosos músculos en la zona del tronco y la cola, impulsa su cuerpo hacia adelante con un movimiento lateral, a menudo utilizando sus aletas como timón para el equilibrio.

¿Cómo flotan los peces?

Los peces tienen dificultades para mantenerse a flote porque sus cuerpos son más densos que el agua. Algunos peces, como los tiburones (que son peces condrictios, es decir, peces cartilaginosos) no tienen vejiga natatoria, por lo que necesitan algunas técnicas para mantenerlos a cierta altura en la columna de agua, como el movimiento continuo.

Sin embargo, otros peces tienen un órgano de flotación dedicado, la vejiga natatoria, en la que mantienen una cantidad específica de aire para flotar. Algunos peces permanecen a la misma profundidad de por vida, mientras que otros tienen la capacidad de llenar y vaciar la vejiga natatoria para alcanzar la profundidad que quieren.

¿Cómo respiran los peces?

Tradicionalmente se dice que todos los peces respiran a través de sus branquias, una estructura de membrana que permite el paso directo del oxígeno del agua a la sangre. Sin embargo, esta característica no concierne a todos los peces, ya que hay un grupo de peces estrechamente relacionados con los vertebrados terrestres, son los peces pulmonados o Dipnoi, que son capaces de respirar tanto con las branquias como con los pulmones.

Para más información consultar el otro artículo sobre ¿Cómo respiran los peces?

Osmosis en el pescado

Hablando de peces, uno de los parámetros importantes para mantenerlos estables es la concentración de sales minerales en el cuerpo.

Para ello, al estar rodeados de agua, utilizan principalmente la capacidad de este líquido para moverse espontáneamente a través de las membranas de sus células, que son selectivamente permeables, de un ambiente menos concentrado a otro más concentrado para obtener la misma concentración en ambos ambientes. Este proceso se llama ósmosis.

Por lo tanto, en los peces el proceso de absorción y eliminación del agua es muy importante. Beben mucho cuando están en agua salada, la cual tiene un mayor contenido de sal que su cuerpo. En cambio, en el agua dulce, los valores de concentración de sal son más altos en el cuerpo y por lo tanto producen mucha orina.

Comportamiento trófico de los peces

La dieta de los peces es muy variada, desde una dieta basada en los restos de animales en el fondo, la materia vegetal, hasta la depredación de otros peces o moluscos. Esta última característica les ha permitido evolucionar su capacidad visual, agilidad y equilibrio para obtener alimentos. Si quieres saber más puedes leer nuestro artículo ¿Qué comen los peces?

Migración de peces

Hay ejemplos de peces que migran de agua dulce a agua salada, o viceversa. El caso más conocido es el de los salmónidos, un ejemplo de peces anádromos que pasan su vida adulta en el mar, pero que regresan al agua dulce para desovar, pudiendo utilizar alguna información ambiental para encontrar el río donde nacieron y poner allí sus huevos. Mientras que otras especies como las anguilas son catadóforas, viven en agua dulce pero migran a agua salada para desovar.

Reproducción y crecimiento de los peces

La mayoría de los peces son dioicos (tienen ambos sexos) y ovíparos (con fecundación externa y desarrollo externo), ya que liberan sus huevos en el medio ambiente, los entierran o incluso los llevan en la boca, a veces incluso se comportan como si estuvieran vigilando los huevos. Sin embargo, hay algunos ejemplos de peces ovovivíparos tropicales (los huevos se almacenan en la cavidad ovárica hasta la eclosión). Por otro lado, algunos tiburones tienen una placenta a través de la cual se alimentan las crías, siendo ésta una gestación vivípara.

El desarrollo de los peces suele estar asociado a las condiciones ambientales en que se encuentran, principalmente a la temperatura, por ejemplo, los peces de zonas más tropicales se desarrollan más rápidamente. A diferencia de otros grupos de animales, los peces siguen creciendo en su fase adulta sin límites, alcanzando en algunos casos dimensiones enormes.

Agnati

Son peces sin mandíbula, un grupo muy primitivo que incluye peces payaso y lampreas. Aunque no tienen vértebras, se consideran vertebrados, debido a las particularidades de su cráneo o en su desarrollo embrionario. Tienen las siguientes características

• Cuerpo angiliforme.
• Por lo general son sófagos o parásitos, que viven adheridos a otros peces.
• No tienen vértebras.
• Se osificó internamente sin éxito.
• No tienen escamas.
• No tienen aletas.

Pez fantasma

Este grupo incluye todos los demás peces. También incluye a la mayoría de los vertebrados actuales, así como a todos los demás peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos. Estas son sus principales características:

• Tienen mandíbulas.
• Aletas pares e impares (pectorales, dorsales, anales, ventrales o pélvicas y caudales).

Dentro de este grupo están incluidos:

• CondritisPeces cartilaginosos como tiburones, rayas y quimeras. Su esqueleto consiste en cartílago.
• OsteittiPeces óseos.

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• Hickman, C. P., Ober, W. C. & Garrison, C. W. (2006). Principios integrales de la zoología13ª edición. McGraw-Hill-Interamericana, Madrid. 1022 pp.
• Morales-Nin, B. (1987). Métodos para determinar la edad en los osteictios en base a estructuras de crecimiento.
• Rojo, A.L. (1988). Diccionario enciclopédico de Anatomía de Peces. Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, Secretaría General Técnica.