Caballito de mar: características, hábitat y dieta
El caballito de mar macho: el único del reino animal que queda preñado. Veamos las características, hábitat y nutrición.
El caballito de mar es un pez óseo que suele vivir en fondos poco profundos, en arrecifes de coral y entre vegetación. La palabra hipocampo es la que se usa formalmente para nombrar a esta especie de la familia Syngnathidae, que también incluye al llamado pez pipa.
Esta palabra proviene de dos términos en griego antiguo: hipopótamo, que significa «caballo», y kampos, que significa «monstruo marino».
Se le atribuyó el nombre por la similitud con el caballo por el hocico. Se conocen unas 40 especies de caballitos de mar, que varían en tamaño y apariencia. El más pequeño es el hipocampo Denise (Hippocampus denise), cuyo tamaño oscila entre los 0,8 y los 2 centímetros de longitud.
Características del caballito de mar
En el caballito de mar, tanto la librea como las dimensiones varían de una especie a otra, pero a pesar de todo, la estructura física generalmente permanece desarrollada verticalmente lo que permite a estos animales mantener una posición erguida.
El cuello arqueado que empuja la cabeza hacia adelante, con la forma característica que recuerda la de un pequeño caballo, del que toma el nombre el animal, y por tanto también un hocico alargado y tubular. El caballito de mar no tiene estómago ni dientes, pero usa su hocico para asimilar crustáceos y zooplancton.
También tiene una característica en común con el camaleón que consiste en mover los ojos de forma independiente entre sí. Como acabamos de describir, el caballito de mar tiene una fisicalidad desarrollada verticalmente pero durante la natación asume una posición hidrodinámica y se mueve haciendo un esfuerzo con la aleta dorsal, agarrándose luego a algas o gorgonias, a través de la cola larga y retorcida. Vive en promedio 4-5 años.
Hábitat y reproducción
El caballito de mar puede vivir en aguas donde la salinidad varía (ambientes euralinos) como desembocaduras de ríos o lagunas. Es una especie presente en todos los mares del mundo, suele ser objeto de pesca indiscriminada para uso taxidérmico, y alimenta un denso comercio en los países del este donde se pesca para luego hacer pinchos.
El caballito de mar más grande, el dragón enmascarado (Phyllopteryx taeniolatus), vive en las aguas tropicales del Indo Pacífico, puede superar los 45 cm de longitud. El más pequeño es el caballito de mar enano (Hippocampus zosterae), con sus 2,5 cm, presente en las aguas del Golfo de México y las Bahamas.
En cuanto a la reproducción, el caballito de mar se reproduce varias veces por temporada a lo largo de su vida. Estos peces establecen un vínculo monógamo que dura toda la vida. y en cuanto a las otras especies pertenecientes a esta familia, generalmente el apareamiento está precedido por un ritual similar a una danza nupcial.
Posteriormente la hembra transfiere los huevos en la bolsa del macho que los incuba durante aproximadamente un mes, después del cual siempre será el macho que dará a luz a los cachorros. El parto ocurre aproximadamente una semana después, con una serie de contracciones rítmicas. y violentos, que recuerdan a los del nacimiento de una mujer.
Este pez expulsa de 20 a 1000 caballitos de mar en miniatura, los pequeños caballitos de mar miden algunos milímetros al nacer, pero ya están listos para recibir comida en el agua. A partir de este momento la hembra está lista para transferir más huevos al macho.
Alimentando al caballito de mar
Una de las grandes habilidades del caballito de mar es que Puede integrarse perfectamente en su entorno cambiando el color de la piel. o desarrollar filamentos largos que lo hacen parecer plantas o algas. De esta forma agarra a su presa sin ser visto.
Sus ojos tienen una movilidad independiente que les ayuda a reconocer a su presa, que es parte del plancton. Se alimenta principalmente de pequeños crustáceos. que se encuentran flotando en la superficie del agua como invertebrados y larvas de peces.
Puede comer hasta 3.000 camarones (mariscos), atún, pescado rojo y cangrejo. Y como no tiene estómago, en consecuencia tiene una digestión rápida que le permite comer todo el tiempo.
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