Artrópodos: significado, clasificación y ejemplos

La palabra artrópodo proviene del griego árthron, que significa articulación, y yo puedo, que significa pie. Los artrópodos, por tanto, corresponden a diferentes grupos de invertebrados. Son animales segmentados que poseen un exoesqueleto articulado compuesto por una sustancia llamada quitina. Además, sus apéndices físicos son siempre pares.

Debido a la presencia de quitina, muchos artrópodos tienen un cuerpo rígido y, por lo tanto, no pueden crecer como lo hacen otros animales. Por esta razón pasan por varias transformaciones o cambiosa medida que el esqueleto externo se vuelve demasiado pequeño para su cuerpo en crecimiento. Descartan el viejo esqueleto exterior y crean uno nuevo.

Los artrópodos son el grupo de animales multicelulares más diverso del mundo, y su tamaño varía desde unos pocos milímetros hasta más de un metro en las especies marinas. Su forma y mutaciones son bastante variables según el grupo, pero comparten ciertas características comunes.

Los artrópodos se clasifican tradicionalmente en 4 phila, que son:

• Trilobiti: son exclusivamente marinos, ahora son animales extintos. Estaban formados por 3 partes, que eran la cabeza, el tórax y el abdomen, y sus apéndices eran de tipo birrámico, es decir, con dos ramas.
• Chelicerata: los primeros apéndices de este animal se han transformado en quelíceros (partes de la boca). Tienen un par de pedipalpos (segundos apéndices) y cuatro pares de patas. No están equipados con antenas ni mandíbulas y suelen tener un cefalotórax y un abdomen sin división.
• Uniramia: se caracterizan por la presencia de apéndices de un solo eje, un par de antenas y mandíbulas, así como numerosos segmentos corporales.
• Crustáceos: son principalmente acuáticos, suelen tener caparazón dorsal. Sus apéndices han cambiado para realizar diferentes funciones. Tienen dos pares de antenas y un par de mandíbulas.

Vamos a ver el principales características de los artrópodos:

• Poseen simetría bilateral
• El cuerpo se divide en segmentos, que pueden ser cabeza y tronco, cabeza, tórax y abdomen, o cefalotórax y abdomen.
• Por lo general, los apéndices se especializan para realizar funciones particulares.
• El exoesqueleto es una estructura cuticular formada por proteínas, lípidos y quitina, que es un polímero de tipo orgánico.
• Poseen un sistema muscular completo, asociado al exoesqueleto.
• Su sistema digestivo está completo. Los primeros apéndices han cambiado en partes de la boca y, según el grupo, se alimentan de forma peculiar.
• El sistema circulatorio está abierto, con la presencia de un líquido llamado hemolinfa, que es similar a la sangre.
• Su forma de respirar varía. En algunos casos, lo hacen a través de la superficie del cuerpo, mientras que en otros casos utilizan las branquias, la tráquea o los pulmones de los libros.
• Tienen glándulas secretoras.
• Algunas especies son venenosas.
• El sistema nervioso incluye estructuras sensoriales muy desarrolladas.
• Suelen tener subdivisión sexual y fecundación interna. En algunos casos son ovíparos en otros ovovivíparos. También hay especies que presentan partenogénesis.
• La metamorfosis es muy común.

Como se mencionó, los artrópodos son los animales más diversos del planeta. Han conquistado tanto el agua, la tierra y los cielos. También llegan a las profundidades de la tierra, en cuevas, dentro de árboles, etc. Veamos los distintos subgrupos de artrópodos:

• Arácnidos: tienen 4 pares de patas, el abdomen puede estar segmentado o no, son principalmente ovíparos y no siguen una metamorfosis real.
• Pycnogonids también llamados pantapods : generalmente son animales bastante pequeños, aunque algunos llegan a alcanzar los 5 cm. Tienen de 4 a 6 pares de patas largas, con un tronco largo y ojos simples.
• Merostomata : son quelicerados acuáticos con cefalotórax y abdomen, ojos compuestos y apéndices con branquias.
• Branchipoda: son crustáceos que pueden tener o no armadura, ojos compuestos y antenas bastante pequeñas.
• Remipedia: son crustáceos ciegos, sin caparazón, y con antenas de un solo centro, con todos los apéndices muy similares.
• Cefalocáridos: crustáceos bentónicos sin caparazón. Antenas uniramicas y antenas birramicas.
• Maxillopoda: son crustáceos que pueden tener armadura o no y no tienen apéndices típicos del abdomen.
• Ostracoda: crustáceos microscópicos protegidos por valvas. Solo tienen dos apéndices torácicos.
• Malacostraca: todos sus segmentos tienen apéndices y suelen tener antenas birrámicas. Algunos tienen un caparazón, que cubre la cabeza y parte del pecho o incluso todo.
• Diplopodi: tienen antenas y patas cortas con ojos simples. El número de sus morfos es variable.
• Centopiedi: su cuerpo es aplanado dorso ventralmente y los metameros son variables, pero en cada uno tienen un par de patas y largas antenas.
• Pauropoda: animales pequeños, sin ojos, cilíndricos con nueve o diez pares de patas.
• Symphyla: de cuerpo filiforme, antenas largas y sin ojos. El cuerpo tiene entre 15 y 22 segmentos y entre 10 y 12 pares de patas.
• Insectos: cuerpo dividido en tres segmentos, cabeza, tórax y abdomen. Tienen un par de antenas y un aparato bucal adaptado, según el grupo, a los diferentes tipos de alimentación. Tienen uno o dos pares de alas y tres pares de patas articuladas. Pueden tener metamorfosis graduales o abruptas.

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• Hickman, C., Roberts, L. y Parson, A. (2000). Principios integrales de zoología. McGraw Hill Interamericana.
• Ribera, I., Melic, A. y Torralba, A. (2015). «Introducción y guía visual de artrópodos». Disponible en: http://sea-entomologia.org/IDE@/revista_2.pdf.