¿Dónde viven las medusas?

Las medusas tienen una amplia distribución global, aunque puede variar según la especie, algunas son cosmopolitas mientras que otras están más restringidas a ciertas áreas. La mayoría de las especies viven en el mar.pero algunos son típicos de los ecosistemas de agua dulce.

Por otro lado, las medusas se pueden distribuir a diferentes profundidades, estar cerca de la superficie o permanecer sumergido en aguas profundas. También se pueden encontrar en mar abierto o cerca de las costas, nuevamente dependiendo de la especie. Su presencia también depende de la temperatura del agua, tanto que algunos se encuentran tanto en zonas frías, templadas o tropicales como en aguas cálidas.

Dado que la variedad es tan grande, aquí hay algunos ejemplos de la distribución de algunas especies de medusas:

• Medusa trébol de cuatro hojas (Aurelia aurita): es una especie cosmopolita presente en todos los océanos, excepto el Ártico. Se distribuye principalmente en las aguas de América, Asia, Europa, Australia y en algunas zonas de África. A diferencia de esto, la especie Aurelia labiata, otro tipo de medusa de trébol, está restringida a las regiones costeras del Océano Pacífico de América del Norte.
• Medusa melena de león (Cyanea capillata): es una especie asociada a las aguas frías del Atlántico, el Pacífico, el Mar del Norte y el Báltico. Es muy común en la costa inglesa.
• Medusa de agua dulce (Craspedacusta sowerbyi): Originalmente reportado como nativo de Asia e identificado taxonómicamente en Inglaterra, sin embargo, se ha introducido en todos los continentes excepto en la Antártida. Tiene amplia distribución en Canadá y Estados Unidos. Otro ejemplo de medusa de agua dulce es la pequeña Limnocnida tanganyicae, que se encuentra en el lago Tanganyika en África.
• La carabela portuguesa (Physalia physalis): Se distribuye en los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. También está presente en el Mar Caribe y en el Mar de los Sargazos.
• Avispa de mar (Chironex fleckeri): es un tipo de medusa de caja que se encuentra principalmente en las aguas de Australia y hacia el sudeste asiático. También se encuentra en algunas áreas de los océanos Índico y Pacífico y en la Gran Barrera de Coral. Es uno de los animales mas venenosos del mundo.
• Chiropsoides cuadrigatus: es común en el Océano Pacífico, con un área desde Australia hasta Filipinas, aunque en menor medida y muy raramente puede estar presente en el Mar Caribe.
• Chrysaora fuscescens: es muy común en el Océano Pacífico, desde Canadá hasta México.

El hábitat de las medusas corresponde a ecosistemas exclusivamente acuáticos, que pueden ser del tipo salado, en el que se encuentra principalmente, pero también del tipo dulce. Las áreas particulares pueden incluir rregiones costeras, abiertas, poco profundas o profundas.

En su proceso reproductivo, las medusas tienen un periodo de vida sésil, en el que se fijan a un sustrato, por lo que el hábitat en ese momento corresponde a unas zonas donde las larvas se asientan para continuar su desarrollo. Así, en la etapa de medusa o de vida libre, el hábitat puede cambiar dependiendo del movimiento del animal. En este otro artículo hablamos más sobre el Reproducción de medusas.

Las condiciones del hábitat varían según la región donde se encuentre la medusa. Entonces, veamos algunos ejemplos mas especifico:

• Medusas de trébol de cuatro hojas: el hábitat de la medusa hoja de trébol corresponde a aguas oceánicas a tropicales, con temperaturas que pueden variar de 6 a 19 ºC. Así mismo puede estar en diferentes niveles de salinidad, desde muy bajo, con menos del 1%, hasta casi el 40%. Y se encuentra a varios niveles de profundidad en la zona pelágica.
• Medusa melena de león: El hábitat de la medusa melena de león son las aguas más frías del Océano Atlántico. En su fase de vida libre se encuentra en la zona pelágica, mientras que en su fase de pólipo se encuentra en el fondo marino.
• Medusas de agua dulce: la medusa de agua dulce es un claro ejemplo de un tipo de animal que vive en diversos hábitats. En su caso, se distribuye en varios cuerpos de agua dulce, como lagujas, embalses, ríos, cuevas y también prospera en espacios de agua artificial. Parece preferir ecosistemas tranquilos con presencia de algas.
• La carabela portuguesa: otro ejemplo que podemos citar es el de la carabela portuguesa, que se encuentra preferentemente en aguas superficiales con temperaturas tropicales y subtropicales.

Las condiciones de los océanos tienen un impacto en la reproducción de las medusas, siendo, por ejemplo, la temperatura un factor importante en muchas especies de estos animales, ya que determina los ciclos reproductivos. En este sentido, con las variaciones térmicas que están teniendo las aguas marinascomo consecuencia del cambio climático, que también modifica los periodos lluviosos en algunas zonas costeras, las temperaturas cálidas se mantienen por más tiempo y las medusas tienen un intervalo de tiempo más largo para unirse y reproducirsehaciendo que se congreguen en áreas cercanas a las playas.

Por otro lado, también hay otro factor importante que está incidiendo en que haya más medusas en algunas playas, a saber, la sobrepescado. Las medusas forman parte de las redes alimentarias de los ecosistemas marinos, por lo que son consumidas por otros animales como peces y tortugas. La sobrepesca mundial ya se reporta como insostenible, razón por la cual los depredadores naturales de las medusas han disminuido considerablementelo que les permite aumentar en número y eventualmente proliferar en mayor medida en varias regiones, como las playas.

Si quieres enterarte de más datos curiosos sobre estos animales, no te pierdas este otro artículo: «Curiosidad que no sabías sobre las medusas«.

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