Aves prehistóricas vivas y extintas

El término prehistórico se refiere a todo lo que existió antes de que se desarrollara el ser humano y pudiera dejar un relato de hechos. Así que hay muchas especies animales que se pueden considerar prehistóricas porque aparecieron ante la especie humana. Entre los animales prehistóricos hay muchos ya extintos pero también algunos que siguen vivos.

En el caso de las aves, son aparecieron en la tierra hace unos 150 millones de años, lo que indica que vivieron en el mismo período que los dinosaurios. Sin embargo, gran parte de estas aves se extinguieron y fueron suplantadas por toda una serie de animales que se denominan ‘pájaros modernos’. Estos tienen un ancestro común, pero hay diferentes opiniones al respecto. De hecho, no se sabe si este antepasado realmente vivió antes o después de las extinciones masivas que se produjeron entre el Cretácico y el Paleoceno.

A pesar de las diferentes posiciones de los expertos, parece establecido que entre las aves prehistóricas que aún hoy viven podemos incluir a las patos primitivos, gansos, gallinas y también ñandúes y avestruces ^[1].

La hipótesis de que las aves están emparentadas evolutivamente con los dinosaurios es realmente sorprendente. ¿Qué podrían tener en común estos delicados animales emplumados con los temibles e imponentes dinosaurios?

Los estudios científicos realizados a partir del registro fósil han permitido generar un consenso ampliamente compartido, según el cual las aves son un grupo que evolucionó y se especializó a partir de los dinosaurios tetrápodos, entre los que encontramos a los carnívoros más temibles, que de hecho tienen huesos huecos en común con las aves modernas. Aunque sus antecesores eran carnívoros, diversificaron su dieta hasta convertirse en omnívoros o herbívoros, según el grupo. Así es: los dinosaurios tetrápodos tienen descendientes modernos que son aves. A partir del hallazgo de fósiles con estructuras óseas de tetrápodos se ha podido comprobar genéricamente que a lo largo de unos 50 millones de años de evolución, las aves experimentaron una miniaturización de sus cuerposasí como convertirse cubierto de plumas y desarrollar un agrandamiento del pecho, junto con las alas.

Los primeros tetrápodos pesaban unos 300 kg., pero en el proceso evolutivo, unos veinte o treinta millones de años después, ya pesaban mucho menos, y la reducción de peso se hizo cada vez más rápida. Con esta disminución de peso y tamaño, estos animales comenzaron a encajar en un nuevo nicho ecológico, probablemente con muy poca competencia, lo que les permitió establecerse y desarrollarse con éxito.

Así, los dinosaurios y las aves prehistóricas tienen una estrecha relación evolutiva e incluso biológica y ecológica. De hecho, con respecto a este último aspecto, algunas evidencias apuntan a que estos dinosaurios, precursores de las aves actuales, tenían hábitos arbóreos, además de poder planear.

Algunas aves extinguidas están estrechamente relacionadas con especies que todavía están vivas en la actualidad. Conozcamos algunos ejemplos de aves prehistóricas vivas:

Familia Struthionidae

es una familia de aves no voladoras, que apareció en la tierra en el Eoceno, un período que duró entre unos 56 millones y 34 millones de años. Actualmente, el único género vivo es el Struthio, que incluye el avestruces

familia Rheidae

Esta familia forma parte del grupo de las ratites, que son aves no voladoras que tienen una larga historia evolutiva. En esta familia hay varias especies ya extintas; actualmente solo 3 siguen vivos y son comúnmente conocidos como nandu.

grupo Galloanserae

Este grupo tradicionalmente así llamado incluye a su vez dos subgrupos, entre los cuales encontramos una gran cantidad de especies con una larga historia de domesticación por el hombre, entre ellas:

• Galliformes: principalmente terrestre
• anseriforme: que corresponden a especies de hábitos acuáticos.

Los ancestros del grupo convivieron con los dinosaurios y se extinguieron, sin embargo los Galloanserae lograron continuar su camino evolutivo hasta tener ahora representantes como las gallinas y los patos.

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