Cisnes: tipos, características, nutrición y hábitat.

Los cisnes son los anatidi más grandes, lo que sumado a otras características las hace aves muy particulares y fascinantes. No es casualidad que a menudo también hayan entrado en las representaciones artísticas y la literatura. Estas son algunas de sus características:

• Dimensiones: alcanzan un peso entre 6 y 15 kg, aproximadamente. Un cisne adulto puede alcanzar una envergadura de unos 3 metros. No hay dimorfismo sexual entre los cisnes y, por lo tanto, los machos y las hembras no difieren mucho en tamaño.
• Cuello: su largo colo es un rasgo distintivo del cisne. Es el cuello más largo entre las diversas especies de anátidas.
• Color: dependiendo de la especie, los cisnes pueden ser blancos, negros o combinar estos dos colores. En algunos casos raros, también nacen con otros colores, por ejemplo, gris claro o marrón, pero a medida que crecen vuelven a uno de los colores enumerados anteriormente.
• Pico: es robusto, y además del plumaje, su coloración cuando es joven puede ser diferente a la del ejemplar adulto. Puede ser naranja, negro o una combinación de ambos.
• Piernas: al ser animales acuáticos, tienen patas palmeadas, con una membrana que facilita el movimiento en el agua. Por el contrario, algunas especies son bastante torpes en tierra firme.
• yo canto: hay especies que cantan más que otras. En general, los cantos de los cisnes consisten en silbidos, silbidos y gruñidos.

Enumeramos las siguientes especies de cisnes:

• Cisne mudo el Real (Cygnus olor): grande y de color blanco, se diferencia de otras especies por el pico que, a pesar de ser de color naranja, tiene una protuberancia negra. La base y la punta del pico también son de este color.
• Cisne Nerón (Cygnus atratus): aunque de jóvenes pueden ser grises o marrones, cuando son adultos su plumaje se vuelve negro y, en algunos casos, tienen plumas blancas en las alas. Esta especie también es de gran tamaño y tiene un cuello largo y arqueado.
• Cisne cuello negro (Cygnus melancoryphus): los ejemplares más pequeños de este género se encuentran en esta especie. Son los únicos de color blanco pero con la cabeza y el cuello negros. El pico azul grisáceo tiene una protuberancia roja o escarlata en la base.
• Cisne salvaje también llamado cisne cantor (Cygnus cygnus): el plumaje del cuerpo es blanco, pero el pico es negro y tiene una base amarilla. Sus cuellos pueden adquirir un color más oscuro en determinadas estaciones del año.
• Cisne trompetista (Buccinador Cygnus): es la especie más grande que vive en América del Norte. Cuando son pequeños son cisnes grisáceos, pero a medida que crecen, vuelven a ponerse blancos. De manera similar, el pico inicialmente tiene tonalidades rosadas y una base negra. Cuando se convierten en adultos, el negro se extiende por todo el pico.
• Cisne de la tundra (Cygnus columbianus): esta especie es grande y generalmente de color blanco. Tiene pico y patas negros y una coloración amarilla que va desde el ojo hasta el pico, a veces con forma de lágrima.

Veamos en qué áreas acuáticas prefiere vivir cada especie de cisne:

• Cisne mudo: habita zonas de agua dulce, generalmente poco profundas. Son nativos de las Islas Británicas y se encuentran en el centro y norte de Europa y Asia. Suelen emigrar a África, India y Corea. Es común verlos en lagunas, en suelos pantanosos y salinos, en cañaverales o en ríos con poca corriente. Siempre prefieren aguas limpias y llenas de vegetación. También pueden vivir en lagos artificiales y ornamentales.
• Cisne Nerón: aunque la especie es originaria de Australia, también se han introducido en Nueva Zelanda, Europa y América del Norte. Pueden vivir en agua dulce, pantanos o lagos con vegetación. También se les puede ver en tierras inundadas en busca de alimento.
• Cisne cuello negro: son originarios de América del Sur, y se encuentran en Argentina, Brasil, Chile, Uruguay y las Islas Malvinas. Viven en zonas costeras poco profundas, pero también en lagos o arroyos interiores donde hay mucha vegetación.
• Cisne cantor: son autóctonos de Europa y Asia. Habitan zonas costeras con aguas poco profundas, lagos, ríos con poca corriente, pantanos y zonas de tierra cubiertas de agua. También se encuentran a menudo en islas cercanas al continente.
• Cisne trompetista: es una especie nativa de Canadá, Alaska y el norte de Estados Unidos. Es común verlos en tierra, pero a menudo permanecen cerca de aguas dulces, saladas o mixtas. Soportan temperaturas medias o polares.
• Cisne de la tundra: tiene una amplia distribucion. De hecho, se encuentra en América, Europa, Asia y África. Son aves migratorias. Viven cerca de varios arroyos de agua dulce, como lagos, estanques, humedales, marismas, ríos y pastizales.

La alimentación de los cisnes varía según la especie.. Pueden tomar comida del agua sumergiendo sus largos cuellos, o pueden alimentarse en tierra con la vegetación presente. Pero no todos los cisnes son herbívoros. Dependiendo de la especie o hábitat, pueden alimentarse de vegetación acuática, forrajes y algas, pero también de insectos, peces y renacuajos.

Los cisnes herbívoros son los cisnes negros y los cisnes de la tundra, mientras que el cisne cantor, aunque se alimenta principalmente de plantas, a veces puede incluir animales pequeños en su dieta. En cuanto al cisne trompetero, de niño se alimenta de pequeños invertebrados, pero cuando crece vuelve exclusivamente a los herbívoros. Finalmente yo cisnes omnívorosYo soy el mudo y el de cuello negro.

Los cisnes tienden a aparearse de por vida, a menos que uno de ellos muera y el otro esté todavía en edad reproductiva. En este caso, podría vincularse con otro cisne. En general, por tanto, son monógamos, a excepción del cisne mudo, que puede tener varias parejas y separarse permanentemente de su pareja.

Estas aves tienen una fase de cortejo previo a la reproducción. Consisten en el movimiento de las alas y el cuello y en la emisión de sonidos, que varían según la especie y que generalmente se emiten en el agua. Los cisnes suelen construir sus nidos en montículos sobre o cerca del agua. Se caracterizan por ser las aves más grandes del grupo de las anátidas, pudiendo llegar a medir hasta dos metros.

Por lo general, hacen nidos independientes, pero pueden formar grupos pequeños o grandes cuando hacen nidos. En general, la hembra incuba los huevos, pero, en algunos casos, el macho puede colaborar en esta tarea. Los huevos de cisne son grandes y eclosionan de 2 a 10 a la vez, dependiendo de la especie. El color de los huevos también varía según el grupo, pueden tomar un color verdoso, crema o blanco. El nacimiento de los cisnes ocurre después de un período de incubación de 35 a 45 días.

En cuanto al comportamiento de los pichones, varía según la especie de que se trate:

• Cignorar muto: los polluelos salen del nido al día siguiente del nacimiento y el macho suele llevar al agua el primer ejemplar que eclosiona. Por lo general, los polluelos salen del nido y se montan sobre el lomo de la madre. Después de 60 días, comienzan a volar, y durante la próxima temporada de apareamiento sus propios padres los alejan del grupo, se aparearán con otros cisnes que aún no son sexualmente activos durante aproximadamente dos años.
• Cignorar Nerón: las crías permanecen unas 3 semanas en el nido y después de 5-6 meses son capaces de volar. Permanecen en el grupo familiar durante unos 9 meses. Más tarde se reúnen en grupos de juveniles durante dos o tres años antes de comenzar a reproducirse.
• Cignorar cuello negro: estos polluelos dejan sus plumas después de solo 10 semanas, pero permanecen con sus padres por poco más de un año. Incluso si son sexualmente activos después del segundo año, no se aparearán hasta los tres años.
• Cignorar cantor: cuando nacen los polluelos ya tienen plumas y permanecen en el nido 2-3 días. El desarrollo total de las plumas termina después de unos 3 meses. Son independientes después de aproximadamente un año, pero no se reproducen hasta el cuarto.
• Cignorar trompetista: los pollitos recién nacidos entran al agua inmediatamente. Empluman después de tres meses y se vuelven independientes después de un año.
• Cignorar de la tundraEstas aves ya nacen con plumas, pero no pueden volar hasta aproximadamente dos meses después. Se quedan con sus padres durante dos años y desarrollan una relación más íntima con su madre.

El estado de conservación de las diversas especies de cisnes es el de preocupación baja‘, de acuerdo a UICN. Incluso hay especies, como el cisne mudo y el cisne trompetista que parecen tener una población en crecimiento. Los cisnes negros y de cuello negro tienen una población estable. Para las especies restantes, como el cisne cantor y el cisne de tundra, que tienen una distribución muy amplia, no existen datos fiables.

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• BirdLife International (2021). Lista Roja de la UICN para aves. Descargado de http://www.birdlife.org.
• Myers, Espinosa, Parr, Jones, Hammond y Dewey (2021). «Género Cygnus ». La web de la diversidad animal. Disponible en: https://animaldiversity.org/search/?q=Cygnus&feature=INFORMATION