Consecuencias del cambio climático en los animales

El aumento de la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera es el principal motivo que produce un aumento de la temperatura media de la tierra y da como resultado una serie de alteraciones que conocemos como ‘cambio climático‘. Cuando las características del clima cambian, esto también afecta al mundo animal.

El cambio climático afecta a los animales de diversas formas, por ejemplo:

• Lluvias escasas: hay zonas donde debido al cambio climático, las lluvias han disminuido. Por tanto, la disponibilidad de agua para los animales es menor, ya que además de la disminución de las precipitaciones también se contraen cuencas naturales como ríos o lagos, lugares que son vitales para diversas especies animales.
• Lluvias torrenciales: en otras regiones, en cambio, se producen lluvias torrenciales, muchas veces asociadas a fenómenos como huracanes o tornados, agentes que tienen un fuerte impacto en la biodiversidad animal.
• Derretimiento del hielo en los polos: este problema es de los más dramáticos porque daña considerablemente la biodiversidad de estas áreas, dado que la flora y fauna de estos lugares se han adaptado a las características climáticas locales y para vivir necesitan que las áreas polares mantengan sus características. Además, el derretimiento del hielo también hace que suba el nivel del mar.
• Cambio en la temperatura de incubación: algunos animales se reproducen de una manera ovipara, y por lo tanto necesitan dejar que los huevos se incuben bajo tierra. Pero si las temperaturas son más altas o normales, los procesos reproductivos se alteran.
• Cambios de temperatura: se ha observado que varias especies que transmiten enfermedades a los animales han ampliado su campo de acción a zonas donde antes no actuaban, debido al aumento de la temperatura media.
• Vegetación: cuando el clima de un hábitat específico cambia, hay una consecuencia directa sobre la vegetación, que es parte fundamental de la dieta de muchos animales. Entonces, si ciertas plantas escasean en un hábitat determinado, los animales que dependen de esas plantas sufren de falta de alimento.
• Aumento de la temperatura del océano: estas variaciones afectan directamente a las corrientes marinas, de las que a su vez depende la vida de muchos animales que siguen sus rutas migratorio. Por otro lado, este fenómeno también afecta la reproducción de determinadas especies en hábitats específicos y, por tanto, a la larga afecta a la red trófica de ecosistemas completos.
• Dióxido de carbono absorbido por los océanos: cuando aumenta la concentración de dióxido, el resultado es una acidificación de los mares, lo que provoca un cambio en las condiciones químicas de los hábitats de muchas especies animales, que por tanto sufren estas alteraciones.
• Cambio climático y destrucción del hábitat: en muchos casos se origina el éxodo forzoso de diversas especies, que deberán migrar a otros ecosistemas que no siempre se adecuan a sus características.

El aumento de la concentración de los gases que crean. efecto invernadero en la atmósfera es el principal motivo que produce un aumento de la temperatura media de la tierra y da lugar a una serie de alteraciones que conocemos como ‘cambio climático’. Como las características del cambio climático, ocurren una serie de circunstancias que terminan afectando a los animales.

El cambio climático daña a varias especies animales de diferentes formas, veamos cómo:

• Oso polar (Ursus maritimus): una de las especies animales más afectadas por el cambio climático. Estos animales están seriamente amenazados por el derretimiento de las capas de hielo en las que viven, y gracias a las cuales pueden moverse y encontrar comida. Los osos polares son criaturas adaptadas a vivir en hábitats helados y, por tanto, sufren si las temperaturas aumentan.
• Corales: son animales que pertenecen a la fila de los cnidarios y viven en colonias comúnmente llamadas arrecifes de coral. El aumento de temperatura y la acidificación de los océanos dañan a estos animales, que son muy susceptibles a este tipo de variaciones. Toda la comunidad científica está de acuerdo en que los corales están profundamente amenazados por el cambio climático.
• Panda gigante (Ailuropoda melanoleuca): este animal come casi exclusivamente bambú. El cambio climático está provocando cambios importantes en el hábitat de los pandas gigantes con trágicas consecuencias para estos animales.
• Tortugas de mar: Varias especies de tortugas marinas se encuentran en peligro de extinción debido al cambio climático. Por ejemplo, la tortuga laúd (Dermochelys coriacea) y la tortuga común (Caretta caretta). Por un lado, el derretimiento del hielo que provoca un aumento del nivel del mar conduce a la destrucción de los puntos donde se reproducían las tortugas. Por otro lado, el aumento de la temperatura de la arena donde eclosionan los huevos y que es directamente responsable del sexo del feto, altera la proporción de machos hembras en las comunidades de tortugas.
• Leopardo de nieve (Panthera uncia): este felino vive en climas con condiciones extremas y el cambio climático amenaza su hábitat. De hecho, la falta de presas lo lleva a trasladarse a otros entornos y a entrar en conflicto con otras especies felinas y también con los humanos.
• pingüino emperador (Aptenodytes forsteri): El principal problema de estos animales es la disminución del hielo marino, necesario para la cría y el desarrollo de sus crías. Además, los cambios en el nivel del mar y la temperatura también afectan a los pingüinos.
• lémuri: estos primates endémicos de Madagascar están muy dañados, entre muchas razones por las variaciones climáticas que han provocado una disminución de las precipitaciones, con un aumento de los períodos de sequía, que afectan la producción de árboles de los que comen los lémures. Además, la aparición de ciclones en la zona también se debe a los cambios climáticos.
• Sapo común (Bufo bufo): este anfibio ve alterados sus procesos reproductivos debido al aumento de la temperatura de los cursos de agua donde habitualmente vive. Este fenómeno conduce a una anticipación de la puesta de huevos. Además, el aumento de temperatura en el agua disminuye la cantidad de oxígeno disponible en ella, lo que daña las larvas de estos animales.
• Narval (Monodon monoceros): los cambios en el hielo del Ártico, producto del calentamiento global, afectan la vida de este mamífero marino, así como la beluga. (Delphinapterus leucas), ya que conduce a un cambio en la distribución de sus presas. Además, cambios inesperados en el clima cambian las capas de hielo, haciendo que estos animales a menudo se encuentren atrapados en pequeños espacios entre los bloques polares, provocando su muerte.
• Foca anillada (Pusa hispida): la pérdida de hábitat es la principal amenaza para esta foca, afectada por el cambio climático. De hecho, la capa de hielo es fundamental para poder hacer crecer a los más pequeños, y su disminución provoca una mayor tasa de mortalidad entre los más pequeños. Por otro lado, la ausencia de hielo hace que las focas estén más expuestas a los depredadores y complica su suministro de alimentos.

Otras especies que están muy dañadas por el cambio climático por diferentes motivos son:

• caribú (Rangifer tarandus)
• Ballena azul (Balaenoptera musculus)
• Rana alpina (Rana temporaria)
• (Poospiza garleppi)
• Colibrí codaforcuta (Hylonympha macrocerca)
• polla americana (Princeps de Ochotona)
• Autoridad negra (Ficedula hypoleuca)
• Coala (Phascolarctos cinereus)
• Tiburón nodriza (Ginglymostoma cirratum)
• Amazona Imperial (Amazona imperialis)
• Bombo

Algunas especies no pudieron soportar los cambios provocados por los cambios climáticos, por lo que se extinguieron. Aquí hay un par de ejemplos que pronto serán seguidos por muchas otras especies animales:

• Melomys rubicola: endémica de la isla coralina del estrecho de Torres, Australia. Los fenómenos ciclónicos recurrentes de los últimos años han exterminado a la población existente.
• Incilius periglenes: conocido como el sapo dorado, fue una especie que habitó Costa Rica y que por varias razones, entre ellas el calentamiento global, se ha extinguido. Los últimos ejemplares de este simpático anfibio se extinguieron en 2004.

El cambio climático es hoy el gran problema ambiental ya que afecta a todos los ecosistemas de la Tierra. Este mecanismo fue generado por el impacto del hombre en la naturaleza y se están realizando esfuerzos para mitigar sus efectos. Sin embargo, los animales son muy vulnerables a sus efectos y, a diferencia del hombre que los causó, no tienen los medios para sobrevivir a esta situación. El mundo va en contra de la autodestrucción.

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