Tuberculosis bovina: síntomas y diagnóstico

La tuberculosis bovina es una enfermedad bacteriana crónica en la que los síntomas aparecen a los pocos meses. El nombre proviene de las lesiones nodulares que aparecen en las vacas afectadas, llamadas tuberculosis. Aparecen en los ganglios linfáticos y los pulmones. Además del ganado, también puede afectar a cabras, ciervos, camellos y jabalíes, entre otros.

Además, se trata de una zoonosis, lo que significa que la tuberculosis bovina también se puede transmitir a los humanos a través de aerosoles o por la ingestión de productos lácteos contaminados y no higiénicos. Es una enfermedad que debe ser declarada a la OIE, además de ser una de las enfermedades más comunes en las explotaciones ganaderas.

La tuberculosis bovina es causada por un bacilo bacteriano del complejo. Tuberculosis micobacteriana, especialmente desde Mycobacterium bovis, pero también de Mycobacterium cabra los Mycobacterium tuberculosis, con mucha menos frecuencia. Estas cepas presentan características patológicas, ecológicas y epidemiológicas muy similares.

Los animales salvajes como el ciervo o el jabalí pueden actuar como vectores de la bacteria y como foco de infección para las mascotas.

El contagio ocurre principalmente por inhalación de aerosoles respiratorios, de secreciones (orina, semen, sangre, saliva o leche) y por la ingestión de fómites que lo portan.

Después de la infección hay una primera fase y una etapa que sigue a la primera.

Primera etapa

Esta fase ocurre desde la infección hasta la primera o segunda semana, en la que comienza la inmunidad específica. En este momento, cuando las bacterias llegan a los pulmones o ganglios linfáticos, comienzan a liberar citocinas dentro de las células dendríticas que atraen a los macrófagos para que intenten combatir la bacteria. Posteriormente, aparecen linfocitos T citotóxicos, matando macrófagos con micobacterias, luego aparecen desechos y bacterias. El sistema inmunológico dirige aún más linfocitos al área de necrosis que se transforman en husos que se adhieren entre sí y crean así un granuloma tuberculoso.

Este complejo primario puede evolucionar a:

• Curación: no es muy frecuente
• Estabilización: más frecuente en humanos, donde se produce la calcificación de las lesiones por lo que se evita la fuga de microbacterias.
• Generalización temprana por vía sanguínea: cuando no hay inmunidad. El proceso puede ser rápido e implica una tuberculosis miliar, con formación de numerosos granulomas tuberculosos por doquier, pequeños y homogéneos. Si, por el contrario, la infección se produce de forma más lenta, aparecen lesiones heterogéneas porque no todas las microbacterias escapan al mismo tiempo.

Fase posprimaria

Ocurre cuando hay inmunidad específica, después de una reinfección, estabilización o generalización temprana. En este caso, la bacteria se propaga a lo largo de los tejidos adyacentes a través de los canales linfáticos o por ruptura de los ganglios.

La tuberculosis bovina puede tener un progreso subagudo o crónico, mientras que los síntomas aparecen solo unos meses después de la infección. En otros casos, puede permanecer latente durante mucho tiempo, mientras que en algunas situaciones puede provocar la muerte del animal.

I síntomas más frecuentes de la tuberculosis bovina son:

• Anorexia
• Pérdida de peso
• Disminución de la producción de leche.
• Fiebre recurrente
• Tos seca, dolorosa e intermitente.
• Ruidos en los pulmones
• Dificultad para respirar
• Dolor en las costillas
• Diarrea
• Debilidad
• Inflamación de los ganglios linfáticos.
• Taquipnea
• Necrosis caseosa de lesiones tuberculosas, de consistencia pastosa y amarillenta

El diagnóstico se basa en los síntomas de la vaca. Sin embargo, los síntomas son muy generalizados y puede indicar diversas enfermedades que afectan a una vaca, como:

• Enfermedades del tracto respiratorio superior.
• Abscesos pulmonares con neumonía por aspiración
• Neumonía intersticial contagiosa bovina
• Leucosis bovina
• Actinobacilosis
• Mastitis

Por tanto, la sintomatología apenas permite un diagnóstico específico. Sin embargo, se obtiene con pruebas de laboratorio. El diagnóstico microbiológico se puede obtener mediante:

• Tinción de Ziehl-Nelsen: Busque microbacterias en una tinción de Ziehl-Nelsen bajo el microscopio. Esta prueba es muy específica pero no muy sensible, por lo que si indica que hay microbacterias se puede decir que la vaca tiene tuberculosis, pero si no ves la bacteria no se puede descartar de todos modos.
• Cultivo bacteriano: este no es un examen de rutina, es solo una comparación y es muy lento. La identificación se realiza con sondas de ADN o con PCR.

A su vez, los análisis de laboratorio incluyen:

• Prueba de Elisa indirecta
• Prueba Elisa post-tubercolinizzazione
• Prueba de tuberculina
• Prueba de interferón gamma (INF-y).

El examen de prueba de tuberculina está indicado para descubrir directamente la patología en la vaca. La prueba consiste en inyectar tuberculina bovina, un extracto de la Mycobacterium bovis, en la piel del cuello. Posteriormente después de tres días ocurre que donde se realizó la inyección la piel se ha engrosado. Esta es una prueba que detecta hipersensibilidad tipo IV en un animal infectado con microbacterias del complejo de tuberculosis bovina. La prueba es positiva si el grosor de la piel es superior a 4 mm y si la vaca presenta signos clínicos. Es dudoso si el grosor está entre 2 y 4 mm, sin síntomas clínicos, se considerará negativo si el grosor es inferior a 2 mm y el animal no presenta síntomas.

Así, el diagnóstico oficial de tuberculosis bovina consiste en:

• Cultivo e identificación de la microbacteria.
• Prueba de tuberculina

No se recomienda el tratamiento. Es una enfermedad que debe declararse obligatoriamente y en Italia se somete a una campaña de erradicación por el peligro de contagio que conlleva y el hecho de que el tratamiento es muy caro, insidioso y prolongado, mientras que el objetivo es erradicar totalmente la enfermedad. Tan prosaicamente los animales que den positivo en la prueba deben sacrificarse.

Solo hay tratamiento para la tuberculosis humana y también una vacuna. La mejor prevención para evitar contraer la enfermedad es la pasteurización de la leche de estos animales antes de ser ingerida, así como un buen trato al animal y un control cuidadoso del ganado.

Además del estricto control de las condiciones de cría en las granjas, se lleva a cabo un programa de detección de tuberculosis bovina con pruebas diagnósticas oficiales y con inspección de las lesiones de las entrañas en los mataderos encargados, con el fin de evitar que ingresen carnes infectadas cadena alimentaria.

Este artículo es meramente informativo, en AnimalPedia no tenemos derecho a prescribir tratamientos veterinarios ni a realizar ningún tipo de diagnóstico. Te animamos a que lleves a tu mascota al veterinario por si presenta algún tipo de molestia o malestar.

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• Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE). Tuberculosis bovina. Disponible en: https://www.oie.int/es/sanidad-animal-en-el-mundo/enfermedades-de-los-animales/tuberculosis-bovina
• Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación del Gobierno de España. Tuberculosis. Disponible en: https://www.mapa.gob.es/es/ganaderia/temas/sanidad-animal-higiene-ganadera/sanidad-animal/enfermedades/tuberculosis/Tuberculosis_bovina.aspx
• Centro de Recursos en Sanidad Animal (CRESA). Tuberculosis bovina. Disponible en: http://www.cresa.es/granja/tuberculosis.pdf