Cómo reproducir las aves: Características y ejemplos

El cortejo precede al apareamiento, que en muchas especies tiene lugar durante primavera… un momento favorable para la reproducción y el crecimiento de los niños pequeños. Los pájaros tienen sexos complementarios y fertilización interna. En algunas especies, como por ejemplo en los avestruces, el macho tiene un órgano reproductor, pero en la mayoría de los casos el macho deposita su esperma dentro de la cloaca de la hembra para su simple colocación.

Posteriormente, en el interior del útero de la hembra, se producirá la fecundación y el huevo comienza a formarse, que en el caso de las aves es un huevo amnióticocon una corteza calcárea seca (cáscara) que luego se depositará en el nido para ser incubado por uno o ambos padres (cuidado biparental), dependiendo de la especie. En las especies monógamas, en las que las parejas permanecen fijas al menos durante toda la temporada de reproducción, los cuidados biparentales son más frecuentes.

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En cuanto a las aves de apareamientohay muchas técnicas por las cuales los machos atraen a las hembras. Algunos de los principales son:

• El plumaje
• cola
• salud física
• guardería
• vuelos y danzas rituales
• limpieza y decoración

En este artículo analizaremos los puntos anteriores uno por uno.

Sin duda, uno de los aspectos más atractivos de las aves es su variedad y riqueza de colores.. Las plumas son un gran avance evolutivoasí como las escamas para los reptiles, ya que les permiten una perfecta aislamiento térmicoque es muy importante para acciones que requieren mucha energía y calorías, como volar.

El plumaje también protege a las aves de luz solar y aislarlos fuera del agua y la humedad. En algunas especies también se utilizan para otras funciones, como la posibilidad de flotar, la producción de sonido, el transporte de agua, el aumento de la audición, etc. El plumaje es también lo que da color, figura y forma a los pájaros, adquiriendo importantes significados en la funcionalidad de la comunicación entre individuos de la misma especie. Sirve, por ejemplo, para señalar las cualidades de una posible pareja y para atraer a la hembra a través del cortejo.

En algunas especies de aves, las plumas más largas en el área de la cola o los que están en la cabeza añaden Encanto a su manto. Esta abundancia de formas y colores tiene sus ventajas durante la fase de apareamiento, pero también implica un costo: las largas y coloridas plumas, al ser muy vistosas, también pueden atraer la desagradable atención de los depredadores, y en algunos casos hacen más difícil escapar. A esto hay que añadir los inevitables costes energéticos para producirlos y mantenerlos (un poco como con las flores y los frutos en las plantas).

La larga cola de la Peacock (Pavo cristatus) es un buen ejemplo: una estructura tan larga o más larga que el resto del cuerpo y con un peso considerable, dificulta el vuelo y la agilidad, especialmente en el caso de una fuga rápida. Sin embargo, la longitud de la cola y los patrones en forma de ojo que aparecen en sus plumas están directamente relacionados con la edad del animal. Por lo tanto, la cola es también un identificador de edad de un espécimen y por lo tanto de su experiencia. En muchos casos las hembras prefieren aparearse con machos con muchos ojales en la cola. En este caso, las largas y coloridas plumas de la cola representan una desventaja para el escape de los depredadores (selección natural) pero también una ventaja en el apareamiento (selección sexual).

Los hombres con las muy coloridas plumascomo es el caso de tetas (Parus major) o de pinzón (Carduelis carduelis) son los que tienen más suerte a la hora de ser elegidos por la hembra. Los colores brillantes de sus plumas dependen de laalimentación.

Cuanto más se alimentan de alimentos que contienen caroteno (un pigmento presente en las plantas o en insectos como las orugas) más intensa se vuelve su coloración, y la hembra interpretará esta característica eligiendo el animal, porque demuestra que está en buena salud y es capaz de alimentar a sus crías.

Muchas especies de aves han diferentes técnicas de construcción de nidos. Un ejemplo muy peculiar es el de la tejedora de máscaras africanas (Ploceus velatus), que construye varios nidos espectaculares a lo largo del año. La razón de este hábito es que tener más parejas diferentes y tener más nidos listos asegurará más descendencia.

Los machos crean el nido, atraen a las hembras, se aparean y luego la hembra eclosiona los huevos mientras el macho construye otro nido para atraer a otra hembra y así sucesivamente. La experiencia del macho significa que de año en año construye nidos cada vez más bellos y elaborados.

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El rebozuelo de roca andina (Rupicola peruvianus) tiene un ritual de cortejo (con otros competidores) que consiste en la actuación frente a las hembras, donde varios ejemplares masculinos se reúnen en el mismo lugar entre las ramas y aquí bailan, saltan, mueven sus alas y hacen varios sonidos… muy particular (este tipo de cortejo entre las aves se llama Leka). Todo esto es para impresionar a las hembras, que son las espectadoras y eligen a uno de los machos después de haber hecho su show. En otros casos, la hembra, poco interesada, se va sin elegir pareja. En estos casos la nidificación es llevada a cabo sólo por la hembra, que prepara el nido sin la ayuda del macho.

Otro ejemplo fascinante es elave del paraíso (La magnífica Loforina), donde el macho realiza un ritual durante el cual extiende la capa negra de sus alas hasta que sólo se puede ver un flequillo azul en su pecho y ojos azules en medio de este pelaje completamente oscuro. Posteriormente, realiza una danza muy compleja, moviéndose alrededor de la hembra con movimientos semicirculares hasta que la hembra decida aparearse o alejarse.

Hay casos, como el deEl pájaro jardinero de Vogelkop (Amblyornis inornata), en el que el macho pasa mucho tiempo limpiando un área de tierra y luego coloca adornos (conchas, latas, piedras u otros objetos de color) y construye una pérgola para cortejar a la hembra.

En este caso sólo el macho que construya la pérgola más espectacular podrá aparearse. Durante el ritual de apareamiento el macho se pavonea entre los objetos recogidos y emite chasquidos y chirridos, mientras que la hembra la observa impasible desde el centro de la pérgola.

Foto: Dailymotion

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• Butcher, G. S. & Rohwer, S. (1989). La evolución de la coloración llamativa y distintiva para la comunicación en las aves. En Current ornithology (págs. 51 a 108). Springer, Boston, MA.
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• Petrie, M., Tim, H. & Carolyn, S. (1991). Los Peahens prefieren pavos reales con trenes elaborados. Comportamiento animal, 41, 323-331.
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