La antigua bestia loca de Madagascar que tenía un cuerpo «inexplicable»
En el pasado, había criaturas que parecían tan extrañas que los científicos aún estudian cómo podían existir, como la bestia loca de Madagascar.
¿Conoce el famoso libro de fantasía para niños escrito por HG Wells, “La isla del doctor Moresu”? Pues que sepas que Madagascar no es un lugar muy diferente al que se cuenta en las páginas de la historia y, de hecho, hay muchas criaturas realmente extrañas que deambulan por su territorio. Sin embargo, esos animales africanos con colores y temperamento extraños son la cosa más normal, incluso banal, en este mundo en comparación con sus predecesores, los animales reales originarios de la isla. Madagascar existe desde hace tanto tiempo que incluso ha visto a los mismos dinosaurios caminar sobre esta Tierra y en las regiones que hoy conocemos bien gracias a la película del mismo nombre, en la que aparecen los simpáticos pingüinos que adoramos, seres vividos que hoy en día no podríamos. ni siquiera imagino. Un investigador y su equipo de expertos, incluidos paleontólogos de renombre internacional, hicieron recientemente un descubrimiento. Lograron encontrar quizás los restos del mamífero más antiguo del mundo. La principal peculiaridad, sin embargo, no es que sea un mamífero, sino que, mirándolo, es la cosa más extraña, aún más extraña pero verdadera, sobre el ornitorrinco. Por eso llamaron al fósil de la criatura «bestia loca de madagascarY, tras ponerle este sobrenombre, siguieron estudiando sus proporciones. Lo único que pueden explicarnos de momento es que el cuerpo de este animal es completamente «inexplicable».
Bestia loca de Madagascar: todo lo que necesitas saber sobre el fósil de mamífero más antiguo
El fósil de mamífero completo más antiguo del hemisferio sur desconcierta a los científicos con su cuerpo desigual, extraños agujeros en su cráneo y dientes que parecen «del espacio exterior».
El nuevo fósil, publicado el 29 de abril en la revista «Nature», es el esqueleto más antiguo (y único) casi completo de un grupo extinto de mamíferos conocidos como «Gondwanatherians». Este misterioso grupo vivía junto a los dinosaurios en el supercontinente sur de Gondwana. Se pueden distinguir más gracias a una dentición «alienígena» particular y fragmentos óseos, un solo cráneo y el nuevo y extraordinario esqueleto de un animal que los investigadores tienen apodada la «bestia loca de Madagascar».
El fósil proviene del noroeste de la gran isla africana (Madagascar es incluso más grande que toda Italia) y data de hace sesenta y seis millones de años, hasta el final del período Cretácico. Madagascar ya era una isla en ese momento, se había alejado de África hace ochenta y ocho millones de años, y los animales que vivían allí eran completamente extraños, dijo. David Krause, el curador principal del Departamento de Paleontología de Vertebrados en el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver. Krause fue el experto que dirigió la nueva investigación.
Una isla más extraña que la del Dr. Moreau
Entre los animales encontrados en Madagascar en ese momento estaban:
- el dinosaurio depredador, del diente de venado Masiakasaurus knopfleri;
- una rana más grande que un lápiz del número dos es larga y puede haber comido pequeños dinosaurios y se la llamaba Beelzebufo ampinga, o «rana diablo»;
- un cocodrilo de hocico corto y dientes desiguales que probablemente comía plantas.
Realmente creemos que hemos descubierto un antiguo cocodrilo vegetariano, y eso no es de ninguna manera lo más extraño que hemos encontrado.Krause dijo durante una rueda de prensa.
Sí, porque el Libro Guinness de los Récords por el hallazgo más extraño de todos es para el nuevo mamífero, el Adalatherium hui. Una expedición de campo dirigida por Krause y sus colegas extrajo el maravilloso esqueleto de la tierra en 1999, completamente por accidente. Intentaban recolectar un esqueleto de cocodrilo cerca, dijo. Raymond Rogers, profesor y presidente de la Facultad de Geología al Colegio Macalester en Minnesota. El médico participó en la investigación junto con muchos de sus otros colegas.
Recuperamos un esqueleto sin saber que teníamos un mamífero frente a nosotrosRogers dijo a los periodistas.
Se necesitaron meses para quitar el esqueleto del tamaño de una zarigüeya de la roca, pero los resultados no tienen precedentes. Se conserva la mayor parte del esqueleto, con la excepción de parte de la parte posterior del cráneo y algunas piezas de las caderas. Nunca antes se había encontrado tanto gondwanatheriano. El espécimen anterior mejor conservado fue un cráneo de herbívoro de ojos grandes informado en la revista Nature en 2014 por Krause y su equipo. Los investigadores atribuyen la preservación casi perfecta del Adalatherium hui recién descubierto (llamémoslo «hui» de ahora en adelante, para mayor facilidad) a una corriente de barro que de repente enterró a la criatura. En ese momento, estos flujos de lodo parecen haber ocurrido con bastante frecuencia en Madagascar.
Probablemente fue enterrado vivo por uno de estos arroyos de barroDijo Rogers.
El nombre del mamífero deriva de la palabra malgache para «loco» y del griego latinizado para «bestia». El nombre de la especie hui está en onore di Yaoming Hu, un paleontólogo de vertebrados que murió en 2008. Así que, amigos, Adalatherium hui, hui friends, que es conocida en el mundo como la bestia loca de Madagascar, el mamífero antiguo más extraño de la historia.
… Con un mamífero demasiado extraño
El hui probablemente se parecía un poco a un tejón, pero en realidad no parece tener nada parecido a ningún otro mamífero existente en la actualidad. La mayoría de los primeros mamíferos tenían las piernas estiradas, un poco como las de los cocodrilos actuales. Las patas traseras del hui también se extendieron. Pero las patas delanteras estaban alineadas debajo de su cuerpo, como los de un gato o un perro.
Esta alineación es tan inaudita que los investigadores que estudian hui no tienen idea de cómo podría haberse movido esta extraña criatura: parecía algo lisiado. Tenía músculos fuertes en la parte posterior de su cuerpo, lo que indica que su espalda probablemente se movía de lado a lado mientras caminaba, dijo el co-investigador del estudio. Simone Hoffmann, un anatomista de la Instituto de Tecnología de Nueva York.
Probablemente signifique que su forma de caminar era ciertamente muy diferente a cualquier cosa que viviera en el pasado o que vive hoy., Dijo Hoffmann a los periodistas.
Los dientes de Hui eran igual de impactantes, dijo Krause: tanto que los comparó con algo viniendo del espacio. Sus protuberancias y crestas no coinciden con los patrones dentales conocidos en ningún mamífero extinto o vivo. El animal tenía incisivos prominentes, algo así como un roedor, pero los incisivos son extraños, con esmalte solo en el lado de la mejilla. sin embargo, Krause dijo, los dientes sugieren que el animal era probablemente un herbívoro que usaba sus incisivos para roer.
El cráneo del hui estaba extrañamente marcado con agujeros. Algunas de estas eran claramente aberturas para permitir que los nervios y vasos sanguíneos pasaran a través del hocico. El número de estos agujeros era indicativo de un hocico muy sensible, dijo Krause, lo que llevó a los investigadores a sospechar que la nariz del Adalatherium estaba bien equipada con lindos pero enormes bigotes. Las fuertes garras del animal sugieren que era un excavador, por lo que tal vez estos nervios sintieron ricas sensaciones en las oscuras madrigueras subterráneas, especula Krause.
Otro de los agujeros, una gran abertura en la parte superior del hocico, es un completo misterio, dijo Krause. Nada como esto se ha visto antes en el cráneo de un mamífero. Probablemente estaba cubierto de cartílago, pero los investigadores no saben para qué podría ser tal agujero.
La evolución de los mamíferos
Hoy en día, no sobrevive ningún descendiente vivo de hui. De hecho, ninguno de los mamíferos nativos actuales de Madagascar está relacionado con los mamíferos del Cretácico que se encuentran en la isla hasta ahora, dijo Krause. Esto sugiere que todos los mamíferos de Madagascar murieron en el impacto con el asteroide Cretácico, que también destruyó dinosaurios no aviares. Hoy en día, los mamíferos de Madagascar probablemente descienden de animales que luego flotaron en balsas gigantes de vegetación de la costa de África., Continuó Krause.
Pero el descubrimiento de Adalatherium sugiere que incluso cuando los dinosaurios todavía estaban en este planeta, pisoteando fuertemente su suelo, antes de su fatal exterminio, las islas llevaron a una extraña evolución. Los científicos saben desde hace mucho tiempo que las especies alienadas en las islas tienden a evolucionar de formas extrañas. Las islas podrían engendrar gigantes como el temible drago en Komodo, por ejemplo, o miniaturas como los pigmeos mamuts ahora extinto que una vez vagó por la isla de Creta. El extraño Cretácico de Madagascar sugieren que algo similar estaba sucediendo. El hui, por ejemplo, pesaba alrededor de 6,8 libras. (eso es un poco más de tres kilogramos): era cien veces más pesado que los mamíferos del tamaño de un ratón que constituyen la mayoría de los primeros mamíferos de la Tierra, dijo Krause. Es el tercer mamífero más grande jamás encontrado en el hemisferio mesozoico sur (la era se extiende desde hace doscientos cincuenta millones hasta sesenta y cinco millones de años).
Los investigadores todavía están trabajando para comprender cómo hui pudo moverse y las extrañas adaptaciones que sufrió con el tiempo, antes de extinguirse. También tienen muchos más fósiles de Madagascar para estudiar y trabajar durante mucho tiempo. Desde 1993, el equipo ha extraído más de 20.000 especímenes fósiles de la tierra en esa misma región. La rareza de un descubrimiento como el de la bestia loca de Madagascar pone de relieve el hecho de que, en los muchos años de descubrimientos paleontológicos que han llevado al descubrimiento de los restos de bestias inexplicables, solo un puñado de estos son especímenes de mamíferos.
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Simona Strani
