Características del pangolín: hábitat, nutrición y mala reputación

Probablemente nunca hemos visto uno, pero hemos oído hablar de él: cuáles son las características del pangolín y por qué no tiene buena reputación.

¿Cuánto sabemos de este animal salvaje, famoso por sus escamas y la mala fama (luego desmentida) que lo puso en primer plano? Sabemos mejor las características del pangolín, sus hábitos alimentarios y su hábitat ideal. El pangolín es similar a un oso hormiguero y tiene una particularidad que lo hace ‘inexpugnable’ incluso para los animales más temidos de la naturaleza. Veamos también por qué se le ha acusado erróneamente de haber traído al Covid 19 y por qué actualmente es una especie en peligro de extinción.

¡Placer, pangolín!

Como siempre, el nombre de algunos animales revela mucho sobre sus características: en el caso del pangolín, su nombre tiene origen malayo. Literalmente significa ‘el que se enrolla’, porque se enrolla sobre sí mismo para escapar de los depredadores, protegido por una especie de armadura irrompible e inaccesible incluso a los ataques más violentos. Es el único mamífero que tiene escamas y, aunque no cuenta con dientes, tiene una lengua capaz de atrapar hasta 20.000 hormigas al día.

Pertenece aorden de los Pholidots y no están familiarizados (a pesar del parecido evidente) con los armadillos y los osos hormigueros. Este aspecto similar probablemente se deba al estilo de vida y a la dieta casi idéntica, compuesta por termitas y hormigas. ¿Qué notamos inmediatamente en un pangolín? Las escamas en su cuerpo: compuesto de queratina y de unos 3-5 cm de espesor. Son de color marrón oscuro y lisos; los bordes terminan en punta y son muy afilados. En un ejemplar hay al menos 10 mil de ellos y cubren todo el cuerpo desde la cabeza hasta la cola, incluidas las patas (excepto el vientre). En realidad no es un animal que ataca sino que se defiende bien, gracias a unas escamas tan duras. Además, su cola es prensil y se utiliza para trepar a los árboles.

Características del pangolín: pacifista y solitario

Es uno de los animales menos peligrosos y menos temidos del mundo: no es casualidad que casi nunca ataquen pero se defienden bien, encerrándose. De hecho, este movimiento sirve a un proteger la única parte de su cuerpo que no está protegida por las escamas, es decir, el vientre. Usan estas escamas como armas defensivas, aunque pueden lesionarse si intentas coger una. Quizás precisamente por el peligro «indirecto» de que este animal siempre haya demostrado ser un solitario.

No tienen una vida social muy activa.: les encanta vivir de noche y al atardecer, mientras aprovechan el día para recuperar fuerzas. Descansan en agujeros excavados en el suelo o en árboles, lejos de miradas indiscretas. Solo por la noche buscan insectos para comer. Gracias a unos ojos diminutos pero poderosos y un excelente sentido del olfato y el oído, se orientan bien incluso en la oscuridad. Su hábitat ideal lo constituyen los ambientes cálidos y húmedos, como el subterráneo o los huecos de los árboles.

Otra peculiaridad es laolor nauseabundo, que recuerda al de los zorrillos, producido por las glándulas anales y que utilizan como otra arma defensiva o para marcar el territorio (Leer aquí: El zorrino como mascota: características, olor y curiosidad). No atacan con sus garras, sino que las usan solo para cavar y mover el suelo y buscar insectos de los que alimentarse.

Los riesgos y la mala fama del pangolín

Algunos estudios han estimado que este animal está en riesgo de extinción y podría desaparecer en la próxima generación. Desde su presencia en la tierra han sido cazados por los pueblos chinos por su carne. En África continúan su venta en los mercados y todavía constituyen un plato delicioso en restaurantes chinos y vietnamitas.

Últimamente han estado en el centro de atención, a pesar de sí mismos, debido al tráfico ilegal de este animal tanto por su carne como para su uso en la medicina asiática. Son animales de muy larga vida: viven hasta 13 años y actualmente se encuentran ocupando las sabanas y bosques del sur de Asia y África subsahariana, pero también en el Lejano Oriente.

Inicialmente fue ‘acusado’ de ser un jugador importante responsable de la transmisión de Sars Cov2: pero fue completamente absuelto de esta infame acusación. Esta atribución inicial de responsabilidad parece estar muy ligada al hábito de consumir y vender animales vivos como el pangolín: ¡pero no fue él!

Usted también podría estar interesado en:

FC