La araña con cara de perro y orejas de conejo

Una araña con cabeza de perro intriga la telaraña

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Una extraña criatura inmortalizada en 2017 por un fotógrafo de vida silvestre Andreas Kay se está alimentando la curiosidad Online. Muchos se han preguntado qué era y sospechaban que se trataba de un fotomontaje. La apariencia inicial es la de un perro con orejas de conejo. Mirando más de cerca, vemos que en realidad es una especie de arácnido, primo de la araña llamado Metagryne bicolumnata pero también bunny harvestman en inglés, en el que el término «bunny» (conejo) recuerda las bonitas orejas de este insecto.

Metagryne bicolumnata es una especie que habita en la selva amazónica del oriente ecuatoriano, pertenece a la familia de los arácnidos conocidos como opiliones, patonas o segadores. No tiene veneno y es completamente inofensivo para las personas. Se han clasificado alrededor de 6,650 subespecies recolectoras, muchas de las cuales tienen apariencia grotesca, como Metagryne bicolumnado.

Andreas Kay es un biólogo que, luego de haber enseñado en la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL) en Suiza, se ha dedicado a la fotografía naturalista y al manejo del sitio “Ecuador Megadiverso”, portal dedicado a la maravillosa biodiversidad del país sudamericano.

Pero volvamos al extraño protagonista de las tomas. ¿De qué se trata exactamente? En primer lugar, aunque se parece mucho a una araña y pertenece a la clase de los arácnidos, no es una araña sino un opiliónido. Estas criaturas tímidas son definitivamente más «inofensivas» que los animales con los que a menudo se confunden, ya que no tienen las glándulas venenosas ni el saco de seda. Se caracterizan por tener patas filiformes muy largas -aunque algunas especies las tengan cortas- con las que se mueven delicadamente entre la vegetación. A diferencia de las arañas, los opiliónidos tienen un cuerpo fusionado y una forma ovalada, no bipartita con un prosoma y un opistosoma claros.

En cuanto al Metagryne bicolumniado, la especie fue descrita por primera vez por el entomólogo alemán Carl Friedrich Roewer en 1959. Según Kay, la estructura negra podría servir para mantener alejados a los depredadores.

Descubrimientos de nuevas especies

Cada año, se descubren nuevas especies de animales o plantas ante el riesgo de extinción de numerosas otras especies, por lo que según datos del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, cada día unas 150-200 especies de plantas, insectos, aves y mamíferos extinguiría. Un fenómeno dramático que connota la era contemporánea y que para los científicos es comparable al proceso que llevó a la extinción de los dinosaurios.

Afortunadamente, el descubrimiento de nuevas especies contrarresta este trágico panorama, alcanzando un récord en 2016 con 18 mil nuevas especies descubiertas. Muchos de estos descubrimientos son importantes e incluso los investigadores los llaman espectaculares. Ya sean plantas, insectos o animales, el planeta tierra sigue escondiendo pequeños tesoros para los que la protección de la biodiversidad y el ecosistema es fundamental.

Shannon Bennett, jefe de investigación de la Academia de Ciencias de California, dijo que “A pesar de décadas de investigación incansable en algunos de los lugares más desconocidos y remotos de la Tierra, los científicos de la biodiversidad estiman que más del 90% de las especies siguen siendo un misterio, todavía hay innumerables por descubrir, dijo. Una rica variedad de plantas y animales es lo que permite que la vida en nuestro planeta prospere: la interconexión de todos los ecosistemas proporciona resiliencia colectiva frente a la crisis climática que nos amenaza. Cada nueva especie descubierta sirve como un recordatorio importante del papel muy importante que desempeñamos para comprender mejor y preservar estos preciosos ecosistemas ”.

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